Feuer, Rauch, Menschenmengen und Explosionen ActionVFX erklärt, wie sie außergewöhnliches Stock Footage erstellen, das von VFX-Profis auf der ganzen Welt genutzt wird.
Nach seiner Gründung im Jahr 2016 machte sich ActionVFX daran, "die unbestritten beste und größte Bibliothek von VFX-Assets der Welt aufzubauen".
Nur wenige Jahre später kann das wachsende Unternehmen mit Stolz sagen, dass seine hochwertigen Stock-VFX auf der ganzen Welt eingesetzt werden, von der "Call of Duty"-Franchise über "Spider-Man: Far from Home" und "Avengers: Endgame" bis hin zu unseren Lieblingssendungen auf Netflix und On-Set-Erweiterungen für Live-Auftritte bei den Grammys.
Wir haben mit Rodolphe Pierre-Louis, dem Gründer und CEO von ActionVFX, und Luke Thompson, dem COO, gesprochen, um mehr über die vielen VFX-Asset-Sammlungen des Unternehmens zu erfahren und darüber, wie sie Künstlern helfen, die Red Giant-Tools, After Effects, Nuke, Fusion und mehr verwenden.
Erzählt uns bitte etwas mehr über die Anfänge von ActionVFX.
Pierre-Louis: VFX faszinieren mich, seit ich etwa 13 oder 14 Jahre alt bin. Als ich 2011 auf dem College war, habe ich angefangen, meine eigenen VFX zu erstellen. Bevor ich ActionVFX gegründet habe, besaß ich die Website RodyPolis.com. Die Seite gibt es nicht mehr, aber damals war sie meine Plattform, um VFX-Tutorials zu veröffentlichen und von mir erstelltes VFX-Material zu verkaufen.
Nachdem ich RodyPolis ein paar Jahre lang betrieben hatte, wollte ich das Unternehmen auf die nächste Stufe bringen und größere und bessere VFX-Assets erstellen. Obwohl ich noch nie Pyrotechnik im großen Stil gefilmt hatte, sagte mir etwas, dass die Erstellung echter Explosionen und Feuer-Assets den Bekanntheitsgrad von RodyPolis steigern würde.
Ich war sehr leidenschaftlich und dachte, wenn die neuen Assets nicht die besten wären, hätte es keinen Sinn, sie zu machen. Leider, oder vielleicht auch zum Glück, war der Dreh nicht sehr erfolgreich. Das einzig Tolle daran war, dass ich Luke Thompson, unseren COO, zum ersten Mal getroffen und mit ihm zusammengearbeitet habe.
Danach ging mir das Geld aus, und alles, was ich vorzuweisen hatte, waren ein paar mittelmäßige VFX-Assets, die ich ehrlich gesagt hätte verkaufen können, um einen Teil des Geldes wieder hereinzuholen. Aber tief in meinem Inneren wusste ich, dass ich damit meine ursprüngliche Vision verraten würde, die darin bestand, Assets zu erstellen, die besser waren als das, was der Markt zu der Zeit bieten konnte. Also startete ich 2015 eine Kickstarter-Kampagne, um Geld zu sammeln, um das Projekt fortzusetzen und die Qualität zu erreichen, die Luke und ich wollten.
Damals entwickelte sich meine Vision zu einer neuen Marke und Website namens ActionVFX. Unser Ziel war es, die beste und größte Bibliothek für VFX-Filmmaterial der Welt aufzubauen. Wir erreichten das Dreifache unseres ursprünglichen Kickstarter-Ziels, also planten wir weitere Drehs und weniger als ein Jahr später, 2016, starteten wir ActionVFX.
Als Erstes habe ich Hunderte von Menschen befragt, um ihre Bedürfnisse zu verstehen. Unsere unglaublich hohen Standards helfen uns, uns von den anderen Unternehmen abzuheben, die ebenfalls von Anfang an dabei waren.
Was waren die ersten VFX-Assets, die du erstellt hast, und was hat sich im Laufe der Zeit verändert?
Pierre-Louis: Unsere ersten Kollektionen konzentrierten sich stark auf den Action-Teil unseres Namens. Ich glaube, unsere ersten fünf Produkte waren Explosionen, Bodenfeuer, zwei Feuerball-Kollektionen und einige Rauchschwaden. Im Laufe der Jahre haben wir uns weiterentwickelt und bieten nun auch Assets an, die nicht spezifisch für das Action-Genre sind, wie zum Beispiel Nebel, Menschenmengen, Tiere, Wetter und mehr.
Compositing-Artists müssen nicht immer etwas in die Luft jagen, also wollten wir unser Angebot diversifizieren. Vor kurzem haben wir eine Sweat & Condensation-Kollektion veröffentlicht, die im Vergleich zu dem, was wir sonst machen, sehr klein ist. Aber es war ein gutes Gefühl zu wissen, dass man einen Schauspieler mit unseren Assets überzeugend zum Schwitzen bringen kann. Versteh mich nicht falsch, aber wir jagen immer noch eine Menge Dinge in die Luft. Das wird sich nie ändern!
Erkennst du deine VFX-Clips, wenn du sie benutzt siehst?
Thompson: Es ist schon komisch, wie das funktioniert. Du verbringst so viel Zeit damit, dir eine einzelne Explosion oder ein Mündungsfeuer anzuschauen, dass du es wirklich erkennst, wenn es in freier Wildbahn zu sehen ist. Wir haben das Glück, dass wir als Unternehmen an vielen Arten von Medienproduktionen auf der ganzen Welt beteiligt sind. Überall, wo du Videos sehen kannst, wirst du ActionVFX-Elemente in irgendeinem Aspekt der Produktion finden.
Inwiefern sind die VFX-Assets, die ihr erstellt, für Künstler in verschiedenen Branchen hilfreich?
Pierre-Louis: Der mit Abstand beste Satz, den ich von einem Künstler über unsere Produkte gehört habe, war: "Mit ActionVFX kann ich meine Familie sehen. Dieser Satz fasst den Hauptgrund zusammen, warum man VFX-Stockmaterial verwenden sollte - um realistische VFX in einem Bruchteil der Zeit zu erstellen, die man bräuchte, um alles von Grund auf neu zu bauen.
Die meisten unserer Elemente werden in echt gedreht, sodass die Künstler mit minimalem Aufwand extrem realistische Ergebnisse erzielen können.
Die Simulation eines überzeugenden CG-Feuers erfordert normalerweise viel Zeit und Geschick, während das Compositing eines Feuerelements in deiner Aufnahme wesentlich schneller und einfacher ist.
Da wir so viele verschiedene Elemente in so vielen verschiedenen Maßstäben und Winkeln anbieten, können Artists für die meisten Aufnahmen, an denen sie arbeiten, das richtige Element finden.
Erzähl uns mehr darüber, wie Artists die Red Giant Tools mit euren Produkten nutzen.
Pierre-Louis: Supercomp von Red Giant funktioniert hervorragend mit ActionVFX-Produkten. Viele der VFX-Aufnahmen, die Red Giant ausgewählt hat, um für das Supercomp-Plugin zu werben, enthalten ActionVFX-Elemente, was zeigt, wie gut die beiden zusammenpassen.
Und es ist nicht nur Supercomp, die gesamte VFX Suite hat unglaubliche Funktionen, die für alle Künstler von Vorteil sind. Unser Produktentwicklungsteam bei ActionVFX nutzt einige der Utility-Tools, um die Elemente, die wir veröffentlichen wollen, zu keyen und zu bereinigen.
Was ist deine beliebteste Kollektion und warum bietest du einige Dinge kostenlos an?
Pierre-Louis: Unsere Feuerkollektionen haben sich immer sehr gut verkauft, und auch unsere Blood & Gore-Kollektionen erfreuen sich in letzter Zeit immer größerer Beliebtheit. Wir geben gerne kostenlose Assets heraus, um neuen Nutzern ActionVFX ohne Risiko näher zu bringen. Die Nutzer haben uns gesagt, dass die Qualität unserer kostenlosen Kollektionen sie davon überzeugt hat, dass sich unsere kostenpflichtigen Produkte lohnen müssen.
Du hast während der Quarantäne eine neue Kategorie veröffentlicht, "People and Crowds". Erzähl uns davon.
Pierre-Louis: Wir sagen gerne: "Echt ist immer besser". Deshalb hat uns die Idee fasziniert, echte Schauspieler bei echten Handlungen so zu filmen, dass VFX-Artists sie überzeugend nachahmen können.
Wir haben uns mit vielen Studios getroffen, um genau herauszufinden, welche Bedürfnisse sie in Bezug auf Menschenmengen haben, und haben dieses Feedback genutzt, um diese Kollektionen vom ersten Tag an produktionsreif zu machen. Als wir mit dem Projekt begannen, hatten wir nicht damit gerechnet, 330 Clips pro Kollektion zu haben, aber es hat sich gelohnt, als wir die Flexibilität sahen, die damit einhergeht 15 Blickwinkel von jedem Schauspieler zu haben.
Bekommt ihr viele Sonderwünsche von Kunden?
Thompson: Auf jeden Fall! Es ist uns sehr wichtig, ständig mit unseren Nutzern zusammenzuarbeiten, um das zu schaffen, was sie am wertvollsten finden, und das haben wir von Anfang an getan. Lange bevor wir eine Kamera in die Hand genommen haben, haben wir Hunderte von Künstlern befragt, um genau herauszufinden, was sie von Stock Footage für visuelle Effekte erwarten.
Außerdem tauschen wir uns ständig mit Compositing-Artists und VFX-Verantwortlichen darüber aus, welche Elemente sie als Nächstes von uns sehen wollen, so dass das kontinuierliche Wachstum unserer Bibliothek stark von unseren Nutzern beeinflusst wird. Wir haben eine Seite für Nutzervorschläge, auf der jeder Produkte vorschlagen und sehen kann, was andere eingereicht haben.
Habt ihr vor, eure Bibliothek zu erweitern, damit sie auch für Anwendungen jenseits der traditionellen Produktion eine Rolle spielt, wie AR/VR oder das Metaverse?
Thompson: Ja, zu hundert Prozent. Auch wenn unser Hauptaugenmerk auf traditionellem 2D-Filmmaterial liegt und es bis zu einem gewissen Grad immer einen großen Bedarf dafür geben wird, suchen wir immer nach Wegen, wie wir weiterhin einfache Lösungen für die komplexe Erstellung von visuellen Effekten auf hohem Niveau anbieten können.
Wir wollen der rote Faden in der Karriere eines jeden Compositing-Artists sein, egal ob er oder sie von unseren Tutorials lernt oder unsere Elemente in einem Studio verwendet.
Außerdem haben wir uns mit Undertone FX, einem Echtzeit-VFX-Unternehmen, zusammengetan, um unser erstes Game-Ready VFX-Pack auf den Unreal Engine (UE5) und Unity Asset-Marktplatz zu bringen. Nachdem es nur zwei Monate lang verfügbar war, wurde es in den Unreal Marketplace Showcase aufgenommen, was uns sehr gefreut hat.
Das Team von Undertone FX hat unsere 2D-Effekte komplett mit Full-3D-Partikelsystemen ausgestattet, die komplett loopfähig sind, so dass ein Künstler sie einfach in eine Szene einbauen und sich direkt an die eigentliche Arbeit machen kann, um seine Geschichte zu erzählen und seine Welt aufzubauen.