Lauf Rudolph, Lauf! Ein heruntergekommenes Rentier feiert in "Red" von Ritzy Animation ein heldenhaftes Comeback.
Geschichten über einen Underdog sind ein echter Publikumsliebling. Beispielsweise solche, in denen sich ein ehemaliger Held aus der Vergessenheit zurückkämpfen muss. Genau diese Art von Geschichte erzählen Ritzy Animation mit ihrem Kurzfilm „Red“. Der Film, der zu Weihnachten 2019 veröffentlicht wurde, beginnt mit Rudolph the Red-Nosed Reindeer, der in seinem Wohnwagen in einem Sessel zusammengesunken ist und sich eine Dokumentation darüber ansieht, wie sein Leben vor Jahren aus den Fugen geriet. Wütend legt er Schnaps und Zigaretten beiseite und startet ein Comeback im Stil von Rocky, mit vielen 80er-Jahre-Workout-Montagen und Karotten-Smoothies.
Der Film, an dem zwei Jahre gearbeitet wurde, war sowohl ein Werbemittel als auch eine Hommage an die 80er-Jahre und wurde mit einer Kombination aus Maya, ZBrush, After Effects und Redshift umgesetzt. "Wir haben uns für das Feeling der 80er-Jahre entschieden, weil in dieser Zeit Sportmontagen im Stile des Films Rocky mit schnellen Balladen unterlegt wurden", sagt Charlie Batho, der das in London ansässige Studio 2017 zusammen mit Dan Edgley gründete. "Wir sind große Fans von Filmen aus dieser Ära und es war eine guter Vorwand, um einige unserer Lieblings-Oldies als Referenz erneut zu anzusehen."
Eine Kombination der richtigen Tools
Batho und Edgley haben sich bei der Arbeit im Blue Zoo Animation Studio kennengelernt. Sie haben oft gemeinsam an Projekten gearbeitet und träumten beide davon, ihre eigene Firma zu gründen. Schließlich kündigten sie ihre Jobs und begannen, in Edgleys Gästezimmer zu arbeiten, wo sie sich von Bohnen auf Toast ernährten, um sich bei Kunden zu etablieren. Es dauerte nicht lange, bis sie Aufträge bekamen, so dass sie nach einem Jahr nach London zogen und Ritzy Animation seither stetig wächst.
Bei der Konzeption von "Red" wählten Edgley und Batho Rudolph als Helden, weil sie sich oft zu ein paar Schlüsselthemen hingezogen fühlen: Sport, Underdogs und fehlerhafte Charaktere. "Wir wollten zeigen, wie jemand, der sich an einem absoluten Tiefpunkt befindet, zu alter Größe zurückkehren kann", erklärt Edgley. Das Ritzy-Team, das zwischen anderen Projekten an Red arbeitete, begann mit der Erstellung einer Bibliothek von Referenzen, damit die Briefings für die 3D-Modellierer sehr spezifisch sein konnten. Diese Strategie sparte eine Menge Zeit, da die meisten Dinge nur eine Iteration in Maya erforderten, während sie gleichzeitig sicherstellten, dass sich alles wie ein Teil derselben Welt anfühlte.
Das Studio entschied sich vor allem wegen seiner Benutzerfreundlichkeit und Geschwindigkeit für Redshift als Rendering-Engine. Das Studio entschied sich für Redshift als Rendering-Engine vor allem wegen der Benutzerfreundlichkeit und Geschwindigkeit. "Wir mögen Redshift hier wirklich, weil unser Iterationsprozess viel schneller ist und das war entscheidend für dieses Inhouse-Projekt", sagt Batho. "Redshift verursacht auch die wenigsten Probleme, weil es gut mit Maya und XGen zusammenarbeitet und über OCIO-Unterstützung und AOVs verfügt - alles Funktionen, die wir für den Film benötigten."
Während Render-Passes ein gängiges Konzept sind, macht das AOV-System (Arbitrary Output Variables) von Redshift dasselbe, geht aber noch ein bisschen weiter. Ritzy nutzte vor allem das Puzzle Matte AOV, um für jedes Kleidungsstück von Rudolph und andere Elemente eine Matte zu exportieren, so dass die Feinabstimmung der Farben in der Postproduktion viel einfacher möglich war. Um den gewünschten Retro-Look zu erreichen, nutzte das Team das OCIO-Farbmanagementsystem von Redshift, mit dem es seine eigenen Color-Grading-Konfigurationen erstellen konnte.
Batho und Edgley entschieden sich für die bestehende Farbkonfiguration, weil sie "den Renderings sofort ein filmischeres Gefühl gab", sagt Batho. "Es brachte den Detailreichtum unserer Texturen wirklich zur Geltung und erzeugte einen realistischeren Falloff mit unseren Lichtern. Der Unterschied war erstaunlich, als wir den Vergleich zum ersten Mal gemacht haben, es war ein echter Durchbruch."
Perfektionierung aller Details
Das Team verwendete XGen, um Rudolphs Fell zu erstellen, und nachdem es eine Reihe von Herausforderungen gemeistert hatte, konnten die Artists dem Fell mit einem Redshift-Node (Redshift Attribute Lookup), der die PTEX-Map lesen und in den UV-Raum konvertieren konnte, Farbe und andere Attribute zuweisen. Andere Redshift-Nodes wurden verwendet, um weitere Variationen hinzuzufügen. "Wir lernten, das XGen-Haar als Redshift-Proxy zu exportieren, als wir die Attribute des Haar-Materials aus Redshift testeten, was uns Stunden an Lookdev ersparte, da es die Renderzeiten um mindestens ein Drittel reduzierte."
Die Möglichkeit, die Werkzeuge zu schreiben, um Redshift-Shader der Szenengeometrie zuzuordnen, sparte ebenfalls Zeit. "Wir haben im Laufe der Jahre eine Bibliothek von Werkzeugen aufgebaut, die bei dieser Art von Aufgabe helfen", erklärt Batho. "Am Ende ging es darum, ein paar Skripte zu kombinieren und zu bearbeiten, so dass wir sehr schnell Renderdateien aus Animationen erstellen konnten."
Was die Beleuchtung angeht, hielten Ritzy die Innenszenen einfach, indem sie die Anzahl der Lichtquellen reduzierten, um eine subtilere, gedämpfte Stimmung zu erzeugen. Die Außenbeleuchtung war ebenfalls recht einfach, da die Details hauptsächlich in den Modellen und Texturen steckten. Der Großteil des Looks wurde mit einem einzigen Key-Light erreicht, wobei Redshifts IPR zur Feinabstimmung der Schattenposition und zum schnellen Spiel mit der Farbe des Lichts verwendet wurde, um je nach Tageszeit mehr rosa oder gelb zu sein.
Insgesamt waren etwa 12 Künstler an der Produktion von Red beteiligt. Der Film wurde auf den acht internen Workstations von Ritzy gerendert, bis das Rendering von Rudolphs Fell in voller Qualität irgendwann etwa 90 Minuten pro Frame benötigte. An diesem Punkt entschied sich das Team, mithilfe von YellowDog auf Cloud-Rendering zu setzen, was die Renderzeiten auf 20 Minuten pro Bild reduzierte und es ermöglichte, mehrere Bilder gleichzeitig zu rendern.
Es war ein riesiges internes Projekt, das sich aber gelohnt hatte, als das Team die Filmpremiere im Ritzy Cinema in Brixton mit Freunden und Familie feiern konnte. "Wir hatten viel Spaß bei der Veranstaltung und es war unglaublich, ein volles Kino zu sehen, das unseren Film ansah", erinnert sich Batho. "Red wird immer ein Projekt sein, auf das wir unglaublich stolz sind, und es war von Anfang bis Ende eine fantastische Erfahrung. Wir sind allen so dankbar, die es zu dem gemacht haben, was es ist, und wir denken schon darüber nach, was wir als nächstes machen können!"
Credits:
Animationsstudio: Ritzy Animation
Regie: 'Two Jeffs'
Design: Dan Edgley, Theresa Haas, Claire Thimon
Storyboards: Adam Beer, Dan Edgley
Modellierung und Texturierung: Maddalena Delvecchio, Davide Sasselli, Dan Edgley
Rigging: Vasil Shotarov
Layout und Animation: Jessica Kersey-Preston, Dan Edgley, Marta Pevida, Tom Stratford
Look-Entwicklung: Charlie Batho
Lighting: Charlie Batho, Tom Flavelle
Compositing: Charlie Batho, Tom Flavelle, Dan Edgley
Rendering: Yellowdog - yellowdog.co
Ton: Box Of Toys Audio - boxoftoysaudio.com
Vocals: Marcello Music - marcellomusic.com