So bröckelt der Keks Visual State im Gespräch darüber, wie sie CGI und Redshift für kunstvolle Snack-Promos eingesetzt haben.

Das in Sydney ansässige Produktionsstudio Visual State ist bekannt für seine CGI-getriebene kreative Arbeit für Kunden auf der ganzen Welt. Als sich die Full-Service-Werbeagentur True Sydney meldete, um zu fragen, ob das Studio ein paar Bilder für eine Kampagne des britischen Snack-Unternehmens McVities retuschieren könne, stimmte Mitbegründer Ian Connor zu, konnte es sich aber nicht verkneifen, noch ein paar Details zum Projekt zu erfragen.

Wie sich herausstellte, war die Retusche nur ein kleiner Teil einer viel größeren Kampagne, die mehrere Motion Shots mit den Keksen enthalten sollte. True Sydney war unschlüssig, wie diese Aufnahmen erstellt werden sollten: traditionelle Tischfotografie oder möglicherweise mit CGI. Also bat Visual State um die Möglichkeit, True Sydney zu zeigen, wie eine CGI-Promo für McVities schokoladenüberzogene Brezeln aussehen würde. Mit einer Kombination aus Redshift und Cinema 4D erstellten sie den Pitch über Nacht und gewannen damit das gesamte Projekt.

"Sie fanden unseren Ansatz großartig", erinnert sich Connor und fügt hinzu, dass er und der Mitbegründer von Visual State, Danil Gorskikh, den nächsten Tag damit verbrachten, mit dem Creative Director ein sehr lockeres Briefing und einige grobe Bleistiftzeichnungen der gewünschten Aufnahmen durchzugehen. Obwohl ihnen viel kreative Freiheit gelassen wurde, hielten sie True routinemäßig auf dem Laufenden, während sie an insgesamt 40 Standbildern und 34 Animationen arbeiteten; alle in 4K-Auflösung. Sieh Dir hier weitere Videos der McVities an.

Es war nicht verwunderlich, dass True Sydney Connor zuerst bat, einige Bilder zu retuschieren. Bevor er sich 2015 selbst den Umgang mit Cinema 4D beibrachte, arbeitete Connor fast 20 Jahre lang als fotografischer Retuscheur. Er und Gorskikh gründeten Visual State, nachdem sie bei einigen anderen Firmen zusammengearbeitet hatten und merkten, dass sie ein gutes Team waren. "Ich liebe es, dass man der Fotograf und Regisseur sein kann, wenn man in 3D arbeitet, vor allem, wenn man die Nachbearbeitung seiner eigenen Arbeit übernimmt; man hat von vorne bis hinten die Kontrolle", sagt Connor.

Nachdem sie einige verschiedene Renderer ausprobiert hatten, fügte Visual State 2017 Redshift zu ihrer Pipeline hinzu und Connor erinnert sich, dass er sofort dachte: "Endlich!" Mittlerweile denkt er nicht einmal mehr über Renderzeiten nach, was sehr hilfreich war, als sie alles für das McVities-Projekt renderten, denn zur gleichen Zeit stand Connors Frau nur wenige Tage vor der Geburt des ersten Kindes des Paares. "Ich arbeitete von zu Hause aus, und ich war so dankbar, dass ich so viele Iterationen von Schattierungen und Beleuchtung machen konnte und wusste, dass ich schnell und einfach großartige Ergebnisse erhalten würde."

Eine der größten Herausforderungen bei diesem Projekt war es, sicherzustellen, dass die Dinge von Anfang an richtig gemacht wurden. Die Milch musste richtig spritzen. Die Schokolade musste gleichmäßig gegossen werden. Die Kekse mussten knacken und genau richtig auseinander fallen. Visual State ging in den Laden, um Unmengen von McVities-Snacks zu kaufen, die dargestellt werden sollten, und maß und fotografierte alles, was sie als Referenz benötigten, bevor die Artists die Modelle ausblockten und in Zbrush modellierten.

Um für sich selbst und den Kunden alles übersichtlich zu halten, erstellten sie mehrere Materialstudien, um zu zeigen, wie verschiedene Kekssorten ganz und zerbrochen aussehen. Das Takes-System von Cinema 4D war sehr nützlich, um sicherzustellen, dass die verschiedenen Aufnahmen und Projektiterationen dem Kunden zur Kommentierung gezeigt werden konnten. Alle Aufnahmen wurden als einzelne Multi-Pass-EXRs mit dem AOV-Manager von Redshift gerendert, was es Visual State ermöglichte, benutzerdefinierte AOVs zu verwenden, um zusätzliche Masken zu erstellen, die z. B. für die Verbesserung der Schokoladenkanten benötigt wurden.

Wie bei allen Projekten stellte Visual State sicher, dass der Workflow nicht-destruktiv war, so dass sie immer zu den Originalmodellen in ihrem ungebrochenen Zustand zurückkehren konnten. "Einige der Einstellungen waren ziemlich kompliziert in Bezug darauf, wie wir bei Modeling und Sculpting vorgehen sollten", sagt Connor und erklärt, dass, sobald ein Keks zerbrochen war, alle Teile nahtlos wieder zusammengefügt werden können mussten, um wieder einen ganzen Keks zu schaffen.

Szenen mit Schokolade waren sogar noch herausfordernder, weil sowohl der Keks als auch die Schokolade darauf zerbrochen waren und perfekt ausgerichtet werden mussten. Und dann gab es noch die Momente, in denen das auf die Kekse geprägte Logo unterschiedlich war, so dass das Team sehr organisiert sein musste, um alle Versionen der Kekse in ihrer ursprünglichen Form zu belassen. "Wir haben viele verschiedene Techniken ausprobiert, um die verschiedenen Brüche realistisch und natürlich aussehen zu lassen, damit der Kunde sie absegnet", sagt er.

Redshift war besonders nützlich, als sie die Kekse bröckelig aussehen lassen mussten, sagt Connor. Schnittbilder, die das Innere der Kekse zeigen, waren wegen der vielen dünnen, regalartigen Schichten schwierig zu gestalten. Obwohl sie eine Menge Informationen in das Innere der Kekse modellierten, war Redshift entscheidend, um das letzte bisschen Detail durch Displacement hinzuzufügen. "Das war besonders schwierig, weil sich die Geometrie nicht zu sehr bewegen konnte, da wir Salzkristalle und Partikel auf der Oberfläche verstreut hatten, um die bröckelige Textur noch zu verstärken", erinnert er sich.

Um die Milch- und Schokoladensimulationen richtig hinzubekommen, wandte sich Visual State an den in den USA ansässigen Houdini-Künstler Dave Stewart. Nach ein paar anfänglichen Gesprächen darüber, wie der Keks positioniert werden musste, damit die Milch ihn genau richtig trifft, machte sich Stewart an die Arbeit. "Es war großartig, weil Dave Redshift innerhalb von Houdini verwendet, so dass er einige der Herausforderungen verstand, die wir in Bezug auf die UVs der Flüssigkeit haben würden", sagt Connor.

Wie zum Beispiel die Schokolade, die winzige Körnchen im Inneren haben musste, genau wie flüssige Schokolade im echten Leben. "Dave sorgte dafür, dass wir alle UV-Daten erfassten, die wir brauchten, um die Partikel darin unterbringen zu können", fährt er fort. "Das war ein Lebensretter, denn daran hatten wir nicht gedacht. Dave gab die Simulationen einfach als Redshift-Proxies aus und wir wendeten unseren Schokoladen-Shader an, wobei er die UV-Position referenzierte, so dass sich unsere Schokoladenpartikel mit der Geometrie bewegten."

Als Connor Stewarts Arbeit aus Houdini in Cinema 4D importierte, hatte er einige technische Fragen und setzte sich mit dem Entwicklungsteam von Redshift in Verbindung, das ihm schnell half, die Dinge zu klären. "Ich schätze es sehr, dass Redshift uns erlaubt hat, mit der Realität zu brechen und die Dinge so voranzutreiben, wie wir es wollten", sagt Connor. "Wir haben mit realen Produkten gearbeitet, aber durch Redshift haben wir das Artdirecting anders gestaltet. Wäre das eine Fotografie gewesen, hätten wir das ganze Zeug retuschieren müssen, um das gleiche Ergebnis zu erzielen."