Wie Redshift für The Expanse eingesetzt wurde Rocket Science VFX im Gespräch über die Erstellung von Raumschiffen und Environments für den Sci-Fi-Hit von Alcon Entertainment.

Die neue Generation von Science-Fiction- und Fantasy-Serien begeistert das Publikum auf der ganzen Welt mit einer beeindruckenden Geschichte und visuellen Effekten auf Kinofilm-Niveau. Zu den derzeit von der Kritik am meisten gefeierten Serien gehört die Science-Fiction-Saga The Expanse von Alcon Entertainment. Die Serie, die auf der Bestseller-Buchreihe von James S.A. Corey basiert, wird jetzt auf Amazon gestreamt. Die Serie spielt Jahrhunderte in der Zukunft, nachdem sich die menschliche Rasse über das gesamte Sonnensystem ausgebreitet hat. Sie berührt viele Aspekte des Lebens, von Politik und sozialen Fragen bis hin zu interplanetarischer Kriegsführung und dem ersten Kontakt mit außerirdischen Artefakten.

Während die faszinierende Handlung The Expanse von anderen TV-Serien abhebt, sind die visuellen Effekte der Serie, die von der in Toronto ansässigen Firma Rocket Science VFX erstellt wurden, die eigentliche Hauptattraktion. Rocket Science wurde 2003 von Tom Turnbull und Anthony Paterson gegründet und wechselte für seine Arbeit an The Expanse kürzlich zu Redshift. Wir sprachen mit dem hauseigenen VFX-Supervisor Chris Nokes von RSVFX, um mehr darüber zu erfahren.

Rocket Science wurde für die Arbeit an "The Expanse" ausgewählt, nachdem sie zuvor mit einem der VFX-Supervisors der Serie am erfolgreichen Film "Dolphin Tale" gearbeitet hatten. Während der Arbeit an dem Film schlug das RSVFX-Team einen Raumschiff-Test für The Expanse vor, und die Qualität ihrer Arbeit brachte ihnen den Auftrag für die Sci-Fi-Serie ein. Heute arbeitet Rocket Science mit Bret Culp, dem Gesamt-VFX-Supervisor der Serie, und seinem VFX-Team zusammen. "Wir arbeiten aufgrund unseres Pitches hauptsächlich an den Raumschiffen, und der Umfang und die Komplexität unserer Arbeit ist mit jeder Staffel gewachsen", sagt Nokes.

In Staffel 3, als die Arbeit an der Serie immer umfangreicher wurde, begannen Nokes und sein Team nach Möglichkeiten zu suchen, sowohl den Kreations- als auch den finalen Rendering-Prozess zu beschleunigen. Das war der Zeitpunkt, an dem sie sich an Redshift wandten: "Unsere erste Erfahrung mit Redshift war bei Staffel 2 von AMCs Into the Badlands, bei der wir an vielen Shots gearbeitet hatten", erklärt Nokes. "Es war Redshift, das es uns ermöglichte, genügend Iterationen zu generieren, um die Serie mit dem Qualitätsniveau durchzuziehen, das unsere Kunden von Rocket Science gewohnt sind."

Die iterativen Möglichkeiten von Redshift waren für Rocket Science von entscheidender Bedeutung, sagt Nokes, der erklärt, dass in "The Expanse" Raumschiffe und Umgebungen von gewaltigem Ausmaß vorkommen. Ein 2 km langes Raumschiff, das für Weitwinkelaufnahmen erstellt wurde, muss unter Umständen für eine Nahaufnahme umfunktioniert werden, bei der die Schauspieler beispielsweise auf der Hülle stehen müssen. Um diese ständige Entwicklung zu unterstützen, ist eine Menge Rendering-Leistung erforderlich, besonders wenn man einen engen TV-Zeitplan berücksichtigt.

Nach dem Einsatz von Redshift bei "Into the Badlands" haben wir den Unterschied in den Renderzeiten zwischen CPU- und GPU-Rendering ermittelt, und der war atemberaubend", sagt Nokes. "Zusammen mit dem Vorstoß der Branche in Richtung 4K-Ausgabe war GPU-Rendering ein absolutes Muss. Wir sind in der Lage, Assets und Beleuchtungen schneller zu iterieren, und wir erhalten schneller Aufnahmen in besserer Qualität."

In der Vergangenheit hätte das Rendering für eine Produktion mit so einem hohen Shot-Count wie The Expanse eine eigene Renderfarm erfordert. Aber dank Redshift konnte Rocket Science einige zusätzliche Rendermaschinen für den Tag anschaffen und gleichzeitig die vorhandenen Workstations als Render-Nodes für die Nacht nutzen. "Wir haben uns auf die Aufrüstung der GPUs der Workstations konzentriert, so dass die Künstler auch ihren iterativen Prozess beschleunigen konnten", sagt Nokes und fügt hinzu, dass sie bereits die CPU-Blades in ihrer lokalen Renderfarm durch GPU-Blades ersetzt hatten, um mehr Leistung zu erhalten. Rocket Science nutzt außerdem Render-Anbieter von Drittanbietern, wie AWS, die zunehmend GPU-Rendering aus der Cloud anbieten.

Nokes sagt, dass der Umstieg auf Redshift für das Rocket Science-Team aufgrund der Unterstützung durch das Unternehmen einfach war. Es war auch hilfreich, dass eine einzige Lizenz mit der gesamten vom Team verwendeten Software verwendet werden konnte, einschließlich Houdini und Maya. Jetzt, wo Redshift 3 vor der Tür steht, ist Rocket Science begeistert von den neuen Funktionen, die sie in naher Zukunft nutzen können, insbesondere von der neuen VDB-Unterstützung, den Jet-Shadern und den unbegrenzten VDB-Größen.

Da Redshift nun ein fester Bestandteil der Pipeline ist, arbeitet das Team hart an Staffel 5. "Mit jeder Staffel von "The Expanse" versuchen wir, die vorherige Staffel zu übertreffen", erklärt Nokes. "Wir lieben es, mit dem VFX-Team und Alcon zusammenzuarbeiten, um das Publikum jedes Jahr aufs Neue zu überraschen und zu begeistern. Es ist großartig, mit Redshift einen unterstützenden Partner zu haben, der uns hilft, diese Ziele zu erreichen."