Wenn der Weihnachtsmann nur ein Paketbote ist Neil Stubbings über seine animierten Kurzfilme im klassischen Cartoon-Look.
Was passiert, wenn ein Raumfahrer irgendwo einen dringenden Boxenstopp machen muss, um sich kurz zu erleichtern? Wie wäre es, wenn Lastwagen gezüchtet und liebevoll aufgezogen werden müssten, damit man ihre „Häute“ schließlich in stylische, recycelte Taschen verwandeln kann? Oder was wäre, wenn der Weihnachtsmann wirklich nur ein Paketbote wäre, der herumläuft und Pakete abliefert? Fragen wie diese stellt sich Neil Stubbings, wenn er sich Geschichten für seine animierten Kurzfilme ausdenkt, für die er bekannt geworden ist.
Stubbings, der in Zürich lebt, ist ein Charakterdesigner und Animationsregisseur, der seinen Stil als „zeitgenössische CGI, welche das Look and Feel traditioneller Animationen nachahmt“, beschreibt. Seine wichtigsten Werkzeuge sind Cinema 4D und After Effects, und er experimentiert gerne mit modernen Techniken, um einen klassischen Look zu erzielen. "Ich liebe klassische Cartoons, nicht nur wegen ihres brutalen Humors und ihrer urkomischen Charakteranimation, sondern auch wegen ihres fantastischen Hintergrunddesigns."
Wir haben mit Stubbings über seine persönlichen und beruflichen Arbeiten gesprochen und dabei mehr über seinen Prozess zur Erstellung animierter Kurzfilme erfahren. Außerdem hat er uns mehr über die von ihm gestalteten Feiertagsgrüße von Maxon verraten.
Erzähl uns bitte mehr von dir.
Neil Stubbings: Ich bin halb Schweizer, halb Engländer und lebe in Zürich. Ich habe einen Abschluss in Grafikdesign und habe als klassischer Grafikdesigner angefangen, aber nur für kurze Zeit. Ich war schon immer fasziniert von bewegten Bildern und der Unterhaltungsindustrie. Als ich bei einem Fernsehsender die Stelle für ein Praktikum in der On-Air-Promotion-Abteilung fand, nutzte ich die Gelegenheit. Mein Chef gab mir eine kurze Einführung in After Effects und ich war total begeistert. Aus dem Praktikum wurde ein Vollzeitjob und ich arbeitete dort etwa ein Jahr lang. Während dieser Zeit vertrauten sie mir die Aufgabe an, komplette Grafikpakete für die Shows des Senders zu erstellen.
Irgendwann wurde der Sender schließlich geschlossen und ich wurde von einem lokalen Motion Design Studio eingestellt. Einige Jahre später gründete ich mit meinem ehemaligen Chef ein neues Motion Design Studio, LeMob, und es war ziemlich erfolgreich. Aber ich brauchte eine Veränderung, also arbeitete ich nach fünf Jahren wieder freiberuflich. Heute arbeite ich selbstständig in einem Kollektiv namens PULK. Wir sind 10 Leute, die sich einen tollen Studio-Raum im Herzen von Zürich teilen.
Obwohl jeder unabhängig ist und wir kein Unternehmen sind, teilen wir uns das Studio und unsere Workstations sind zu einer Renderfarm verbunden. Wir haben ein Pipeline-Tool und arbeiten bei vielen Projekten zusammen. Derzeit sind wir das größte spezialisierte CGI- und Animationsstudio der Schweiz.
Was hat dich dazu inspiriert, animierte Filme zu machen?
Neil Stubbings: Nachdem ich zahlreiche Arbeiten im Bereich Motion Graphics gemacht hatte, verspürte ich den Drang, Charaktere in meine Arbeit einzubeziehen. Zuerst animierte ich also lächerlich einfache 2D-Charaktere in After Effects und natürlich waren diese Animationen schrecklich, also versuchte ich, mehr über Charakterdesign und Animation zu erfahren. Ich fand auch Freude daran, die Welten und Situationen zu erfinden, in denen diese Charaktere leben. Diese Situationen wurden schließlich zu Geschichten. Ich liebe es einfach, seltsame Charaktere und die Welten, in denen sie leben, zu erschaffen. Ich liebe es, mir die kleinsten Details dazu auszudenken, was die Welt der Charaktere ausmacht.
Schau dir hier Truckin' an:
(Schau dir hier Stopover an, Stubbings Film über einen Raumfahrer, der einen kurzen Zwischenstopp einlegt, um sich zu erleichtern. Ein weiterer Film, Sunday, erzählt die Geschichte eines niedlichen Pinguins, der an einem heißen Sommertag am Südpol Erfrischung sucht.)
Hast du zu diesem Zeitpunkt zum ersten Mal mit 3D gearbeitet?
Neil Stubbings: Ich kam an einen Punkt, an dem die 2,5D-Welt von After Effects zu eingeschränkt war für das, was ich tun wollte. Es führte kein Weg daran vorbei, 3D zu lernen. Ich hatte mich immer davor geweigert, weil ich das Gefühl hatte, dass es für einen Grafikdesigner wie mich viel zu technisch war. Ich musste auch Charakter-Rigging lernen, weil es damals keine einfachen Auto-Rigger gab. Das war einerseits ein absoluter Alptraum, andererseits aber auch irgendwie faszinierend. Ich habe etwas recherchiert, um ein 3D-Programm zu finden, das für jemanden mit Design-Hintergrund leicht zu erlernen und nicht zu techniklastig ist. Ich fand heraus, dass Cinema 4D in der Tat recht einfach zu verstehen ist, und es gibt massenhaft Ressourcen online und offline.
Du hast einen Film für Maxons Feiertagsgrüße gemacht. Wie bist du dabei vorgegangen?
Neil Stubbings: Maxon hat mir freie Hand gelassen. Ich liebe Jobs, bei denen ich die kreative Freiheit habe, ein Konzept für die Story zu entwickeln, aber das ist auch der schwierigste Teil. Ich hatte nicht viel Zeit, also brauchte ich eine Geschichte, die nicht zu komplex ist oder viele Dinge beinhaltet, die ich von Grund auf neu aufbauen müsste. Normalerweise entwerfe ich zuerst die Charaktere, aber für diesen Film war die Umgebung ebenso wichtig, weil sie fast die Rolle einer Nebenfigur übernimmt.
Ich wollte, dass der Film einen klassischen Look hat, der die Leute, zumindest aus meiner Generation, an die Cartoons erinnert, die wir zur Weihnachtszeit im Fernsehen gesehen haben. Ich hatte diese Szene in meinem Kopf, in der ein roter Van über einen kleinen Anstieg in der Straße springt. Der Vollmond ist im Hintergrund und es gibt eine schöne, ruhige Winterlandschaft. Ich nahm das als Key Visual und begann, direkt in Cinema 4D zu designen, indem ich schnell einige Formen zusammenwürfelte, um daraus eine einfache Landschaft zu machen und dann das Design der Bäume festlegte.
Gleichzeitig arbeitete ich an den Shadern, die meinen Filmen ihren malerischen Look verleihen. Der Schneeschieber war eine besondere Herausforderung und erforderte am Ende für jede einzelne Szene ein etwas anderes Setup. Als ich mit dem Aussehen des Key Visuals zufrieden war, begann ich, die Charaktere und die anderen Orte zu gestalten. Die direkte Gestaltung der Charaktere in Cinema 4D bietet drei Vorteile: Es gibt den Charakteren einen einfachen, stilisierten, fast vektorgrafischen Look, ich kann in einem Durchgang entwerfen und modellieren und die Qual des Riggings, insbesondere des Skinnings, ist mit einfach geformten Charakteren wie diesen viel erträglicher. Ich habe das Charakterobjekt mit der erweiterten zweibeinigen Voreinstellung für das Rigging verwendet. Die Rigs sind ziemlich schwer, aber der Aufbau ist schnell und einfach.
Arbeitest du jetzt ausschließlich im klassischen Animationsstil, den du für die Feiertagsgrüße verwendet hast?
NS: Neil Stubbings: Nein, es ist nur einer der Stile, in denen ich gerne arbeite. Ich habe auf der IBC 2018 am Maxon Stand einen Vortrag über die Technik gehalten und es ist für mich zu einem typischen Stil geworden (hier gibt es ein weiteres Beispiel). Aber ich mache auch einige bekanntere 3D-Charakterarbeiten. Ich realisiere viele animierte Kurzfilme für kommerzielle Kunden, sowie persönliche Projekte, die auf internationalen Filmfestivals gezeigt wurden. Und ich arbeite als Freelancer in den Bereichen Regie, Design, Animation und Konzept. Insgesamt denke ich jedoch, dass der Einfluss von klassischen Cartoons in meiner gesamten Arbeit spürbar ist, unabhängig vom Rendering-Stil.
