Wie Flavor mit Cinema 4D das Intro für Half Rez 9 erstellt hat „Long Live MoGraph“ ist ein fröhliches 2D-/3D-Abenteuer.

Das animierte Abenteuer von Flavor, das die Kreativ-Community auf der Half Rez 9 feiern und inspirieren soll, ist eine Hommage an historische Meilensteine der Motion Graphics und neue Technologien.

Für das 93-sekündige Show-Intro kam Cinema 4D für die Modellierung und kreative Entwicklung sowie Photoshop, After Effects und Arnold zum Einsatz. Das Projekt vereint Handpuppenspiel, Cel-Animation, VR-Sculpting und generative KI. "Wir sind ständig dabei, unsere Fähigkeiten zu erweitern und haben neue Animatoren und Flame Artists eingestellt", sagt Kate Smith, Executive Producer von Flavor.

Seit Maxon die "Weird Science"-Titelanimation von Flavor für die AICP 2020 vorgestellt hat, ist das Kollektiv aus Designern und Visual Artists gewachsen, gereift und hat viele Möglichkeiten gefunden, sein Talent zu entwickeln.

"Long Live MoGraph" war eine kreative Zusammenarbeit zwischen den sechs Flavor-Standorten sowie den Cutter Studios, Dictionary Films, die bei der Realaufnahme des Puppenspiels Regie führten, und Another Country, die für das Sounddesign und den Mix verantwortlich waren.

"Die Jungs von Half Rez sind alte Freunde von uns. Als sie an uns herantraten, um an dem Eröffnungsvideo zu arbeiten, wussten wir, dass wir etwas Besonderes erschaffen würden", sagt Brad Backofen, Associate Creative Director und Lead Animator von Flavor.

Ausgestattet mit völliger kreativer Freiheit bei der Gestaltung des Eröffnungsvideos, das auf das Motto der Veranstaltung "MoGraph ist tot, lang lebe MoGraph" abgestimmt war, begannen Backofen und Executive Creative Director Brian McCauley mit der Ausarbeitung der Story und des kreativen Ansatzes.

Das Team wusste, dass die jährliche Veranstaltung eine wichtige Rolle dabei spielt, Motion Graphics Artists dazu zu inspirieren, ihre Komfortzone zu verlassen und sich auf neue Ideen und Arbeitsweisen einzulassen, und wollte, dass die Hauptfigur die gleiche Reise unternimmt und ihre kreative Stimme findet. "Das kann sich manchmal so anfühlen, als würde man die Frucht des verbotenen Wissens essen", erklärt McCauley.

Als dieser Grundpfeiler der Erzählung stand, ging es nur noch darum, die richtigen Erzählstränge zu finden, um etwas Sinnvolles zu schaffen - aber gleichzeitig auch etwas Albernes, Schräges, Verrücktes und Einprägsames."

Die Idee, Puppen-Charaktere zu verwenden, wurde von Backofens Experimenten mit Motion-Capture-Handpuppen in C4D inspiriert. "Uns gefiel der Gedanke, dass Puppen nichts sind, woran man sofort denkt, wenn man einen animierten Kurzfilm in Cinema 4D plant", erinnert er sich. "Aber als kreatives Werkzeug haben sie uns Dinge ermöglicht, die sonst in der Praxis unmöglich gewesen wären.“

Nachdem die Geschichte, das Charakterdesign und die Handlungsstränge festgelegt waren, musste entschieden werden, mit welchen Techniken die Geschichte und die Zukunft der Animation zum Leben erweckt werden sollte. Backofen sagt, dass einer der Höhepunkte des Projekts darin bestand, dass mehrere Artists ihre eigenen Ideen und Techniken in die Animation einbringen konnten: ein Ansatz, der zu einigen lustigen und ausdrucksstarken Animationsstücken führte.

Die Ursprünge der Animation wurden durch das Handpuppenspiel und die Cel-Animation dargestellt. Bei der Erstellung von CG-Puppen bestand die Herausforderung nicht nur darin, Objekte realistisch zu modellieren, zu texturieren und zu beleuchten, sondern sie auch glaubhaft zu bewegen und zu animieren. Auf der Grundlage von Backofens Motion-Capture-Experimenten setzte das Team Tracking-Marker auf eine Hand und filmte sie bei einer Reihe von puppenähnlichen Bewegungen.

In After Effects verfolgte Backofen dann die Position und Drehung der Marker. "Sobald wir diese Daten hatten, importierten wir sie in Cinema 4D und hatten nach einigen Experimenten mit XPresso-Setups ein wirklich schönes, realistisches Puppenspiel-Rig, mit dem wir unsere Hand in 3D animieren konnten.

"Wir alle lieben handgezeichnete Frame-by-Frame-Animationen und wir wussten, dass einige unserer Artists damit wirklich beeindruckende Bilder erstellen konnten", erinnert er sich. Das Ergebnis hat die Kontinuität der CG-Animation aufgelockert, um die Idee zu vermitteln, dass unsere Figur in alle Richtungen durch diesen Korridor der Kreativität gezogen wird."

Um die 3D-Puppen, -Objekte und -Umgebungen zu verbessern, wurden alle Materialien von Grund auf neu erstellt und mit Arnold für Cinema 4D gerendert. "Wir wussten, dass die winzigen pelzartigen Haare auf dem Stoff der Puppen sichtbar sein mussten", sagt McCauley und erklärt, dass sie das Haar-Objekt von C4D für alle Filzteile der Puppen verwendet und für jede einzelne unterschiedliche Arnold-Haarmaterialien erstellt haben.

Sobald die Charaktere und Objekte in der Szene waren, wurden alle Hintergründe von Senior Art Director Mack Neaton in Photoshop von Hand gemalt, bevor er Specular- und Bump-Maps anwandte, um den Look und das Feeling von Hintergründen aus alten Kinderfernsehsendungen zu imitieren.

Das Thema "MoGraph ist tot. Lang lebe MoGraph" inspirierte den Künstler Adam Kohr dazu die Zukunft von Motion Graphics und Animation zu repräsentieren. Er nutzte sein persönliches VR-Setup, um eine verrückte, psychedelische Umgebung zu schaffen, durch die die Kamera fliegt.

"Wir gaben ihm ein FBX mit unserem Puppenmodell und Zeigern für die Kamerawinkel, damit er in der Ich-Perspektive sehen konnte, was unsere Kamera in der Szene sehen würde", erklärt Backofen. Als Nächstes machte sich Kohr daran, eine ganze Reihe von Objekten zu malen und zu modellieren, um den Raum zu füllen. Dann musste die Sequenz nur noch mit einigen Toon-Shadern gerendert, in After Effects übertragen und mit weiteren psychedelischen Effekten versehen werden, um die endgültige Aufnahme zu einem der auffälligsten Bilder des Stücks zu machen.

KI-gernerierte Kunst - ein heißes Thema bei Half Rez - war wohl die experimentellste Technik, die für das Projekt eingesetzt wurde. Der stellvertretende Kreativdirektor Colby Capes hatte mit Disco Diffusion experimentiert und war federführend bei der Erstellung des Bildmaterials.

Backofen gibt zu, dass es ein Lernprozess war und mehr Arbeit als erwartet erforderte, um den richtigen Look zu erreichen. "Diese Methode kann etwas einzigartig Kreatives und Cooles hervorbringen, aber es ist sicherlich ein Nischenlook, der den richtigen Kontext braucht, um anwendbar zu sein.“

"Lang lebe MoGraph" ist verdientermaßen ein großer Erfolg. Die Unschuld der Puppen, die sich auf eine verrückte Heldenreise begeben, um kreativen Individualismus zu erlangen, ist eine universelle Geschichte, die Kulturen und Sprachen überschreitet und von Artists überall geschätzt wird.

Backofen ist zufrieden mit der Resonanz, auch wenn die Quelle der Inspiration umstritten ist. "Die Jungs von Half Rez und das Publikum waren begeistert von den unglaublichen Bildern und dem fantastischen Sounddesign. Aber um ehrlich zu sein, wollten die meisten Leute nur wissen, wie viel Acid wir während der Arbeit daran genommen haben."