Gli Auguri di Maxon by Something’s Awry Studio La storia di un'incantevole foresta di caramelle e di un astuto ladro di biscotti.

I video delle festività in genere propongono la solita idea di buoni e cattivi, ma quando Maxon ha chiesto a Something's Awry Productions di creare un mini-film per festeggiare questo periodo, lo studio con sede in Pennsylvania ha creato "Clash of the Cookie Crook!", un racconto poco rassicurante in cui due piccoli eroi devono sconfiggere un ladro di biscotti che semina il terrore in una foresta di caramelle.

Abbiamo parlato con Kris Theorin, capo animatore di Something's Awry, di questo video basato su una classica poesia natalizia del fratello Kurtis e ispirato a "The Night Before Christmas".

Theorin: Sì, abbiamo risparmiato un bel po' di tempo riutilizzando la foresta di caramelle del filmato di Halloween. Poi abbiamo modellato tutte le nuove risorse della foresta da zero in Cinema 4D, come le rocce di gelatina, gli alberi di zucchero filato e i fiori di caramelle. Abbiamo anche aggiunto dei dettagli agli alberi per dargli un effetto festoso e abbiamo trasformato il terreno erboso della foresta in un paesaggio innevato.

Volevamo riempire il film con il maggior numero possibile di “easter egg” riferiti a Maxon, e la torta di frutta e i biscotti erano gli elementi perfetti! Questo ha significato inserire tanti loghi sugli oggetti come la scatola e la glassa dei biscotti. Ci piaceva anche l'idea di avere diversi riferimenti e giochi di parole legati a Maxon, per cui vi invitiamo ad osservare attentamente il marchio sulla torta di frutta.

Theorin: Il poema natalizio di Kurtis ha dato allo spettatore un facile indizio su ciò che stava accadendo e al contempo ha stabilito l'atmosfera natalizia che desideravamo per il filmato. Da lì abbiamo creato una sceneggiatura e degli storyboard per definire i dettagli. Una volta soddisfatti della direzione intrapresa, abbiamo iniziato la fase di produzione. L'intero processo è durato poco più di tre mesi dall'inizio alla fine.

Theorin: Per ridurre i tempi di produzione, abbiamo creato i personaggi principali sfruttando due varianti dello stesso modello. Abbiamo usato ZBrush per costruire il personaggio principale e poi abbiamo mescolato e abbinato elementi di armatura già pronti e altri dettagli personalizzati per l’altro.

Il Cookie Crook era impegnativo perché doveva essere a prova di primo piano; quindi, in questo caso abbiamo utilizzato scansioni fotografiche dettagliate dei materiali e l'abbiamo rifinito con un livello di Hair in C4D.

L'uso intensivo del motion capture ci ha permesso di completare l'animazione in poco meno di una settimana. Tutto, dalla mano umana gigante ai piccoli eroi, è stato animato utilizzando le tute per il motion capture fornite da Noitom. Senza queste tute, l'animazione avrebbe richiesto quasi un mese e un team molto più numeroso.

Theorin: Per quanto mi riguarda, la parte più interessante è stata quella di poter fare una performance di motion capture da solo con le mie mani. Poiché il “cattivo" della storia è rappresentato da un paio di mani giganti, disincarnate e piuttosto movimentate, questa volta ho dovuto usare una tuta speciale per il motion capture.

La tuta, la Perception Neuron Studio con Studio Gloves, permette di registrare ogni singolo dito, così sono riuscito a conferire al personaggio una certa personalità.

Negli altri cortometraggi che ho realizzato, ho usato ogni parte del mio corpo per comunicare il personaggio attraverso il mocap. Ma quando ci si limita alle sole mani, ogni decisione recitativa viene amplificata a causa dell'enormità del personaggio. Per questo sono servite molte riprese e molti tentativi ed errori per capire cosa volevo fare con il personaggio da una scena all'altra. Alla fine, però, sono davvero orgoglioso di quanta personalità sono riuscito a infondere in questo personaggio nonostante le difficoltà!

Theorin: Abbiamo usato Redshift sia per lo sviluppo del look che per il rendering finale, basandoci molto sugli shader subsurface scattering per ottenere l'aspetto gommoso e traslucido della maggior parte degli oggetti della scena. Tutto è stato realizzato in After Effects, utilizzando Looks, Optical Glow, Renoiser e Colorista per ottenere l'aspetto finale che vedete nel film.

Theorin: Di recente ci siamo tuffati a capofitto nel mondo dell'influencer marketing! Dopo che alcuni dei nostri progetti personali sono diventati virali su Instagram, abbiamo iniziato a creare post per varie aziende per promuovere i loro ultimi prodotti.

Abbiamo anche lanciato alcune serie originali e un cortometraggio d'animazione che si trova nelle primissime fasi di pre-produzione e che speriamo di riprendere l'anno prossimo, quando ne avremo il tempo.