Fortnite: So entstand „Moontopia“ HaZimation erklärt, wie sie Spieler mit Cinema 4D, Unreal und mehr auf einem mysteriösen Alien-Mond notlanden lassen.

Das Team von Hazimation unter der Leitung von Filmemacher, Regisseur und Produzent Hasraf "HaZ" Dulull hat das Game Fortnite "Moontopia" mit einer actiongeladenen Story, einem filmischen Stil und spannender Action ausgestattet. Es ist das erste Spiel, das sein Studio HaZimation für Fortnite entwickelt hat, und es vereint alles, was HaZs Karriere inspiriert hat - von Science-Fiction- und Horrorfilmen bis hin zum Arcade-Gameplay.

Inspiriert von der Veröffentlichung des Unreal Editors für Fortnite (UEFN), ergriffen HaZ und sein Team die Gelegenheit, eine "Insel" für die über 500 Millionen Nutzer von Fortnite zu entwickeln. Mit einem transmedialen Ansatz bauten sie das Spiel aus Teaser-Trailern, die in Cinema 4D, Maya, ZBrush, Kitbash und der Unreal Engine 5 erstellt wurden.

Mit VFX- und Regie-Credits bei einer Reihe von preisgekrönten Blockbustern und unabhängiger IP für Film und Fernsehen ist HaZ versiert darin, die Herausforderungen und Anforderungen bei der Entwicklung originärer IP zu meistern und die Science-Fiction-Filme "The Beyond" und "2036 Origins Unknown" als Teil seiner Produktionsfirma HaZ Film zu entwickeln und zu vermarkten.

Er nutzte 2019 zum ersten Mal die Unreal Engine für Previz und erkannte schnell die Leistungsfähigkeit und das Potenzial, das in seinen Fingerspitzen steckte. Zusammen mit Paula Crickard gründete er HaZimation, um eine eigene Unreal-Engine-Pipeline zu entwickeln, die es dem Studio ermöglicht, sich von traditionellen VFX- oder Animations-Workflows zu lösen und agiler und softwareunabhängiger zu werden.

Die Chance für Fortnite eröffnete sich für HaZ, als Epic Games UEFN auf der Game Developers Conference 2023 in San Francisco ankündigte, erinnert sich HaZ. "Ich erkannte, dass wir all unsere Erfahrung mit UE 5 für die Entwicklung von Spielen und Cinematics nutzen konnten, um eine Fortnite-Insel zu erschaffen", und so verbrachte er den Flug von San Francisco nach London damit, über ein überzeugendes Konzept nachzudenken.

"Ich schaute mir also verschiedene Projekte an, die wir in der Entwicklung hatten, und stellte fest, dass unsere animierte Fernsehserie "Moontopia" mit einem Teaser-Trailer, der komplett in der Unreal Engine 5 erstellt wurde, perfekt für ein Fortnite-Erlebnis war.

Die Story dreht sich um eine Bruchlandung auf dem Mond, die die Besatzung dazu zwingt, das von Aliens und Monstern verseuchte Mondgelände zu durchqueren, um die nächstgelegene Mondbasis zu finden und ein Shuttle zur Erde zu besteigen.

HaZ begann mit der Durchsicht der Original-Assets des Teaser-Trailers, die mit Cinema 4D, Maya, ZBrush und Kitbash3D-Bibliotheken erstellt wurden, bevor sie für Layout, Animation, Kamera, Beleuchtung und Effekte in die Unreal Engine übertragen wurden. "Ich habe eine selektive Migration der Assets von UE5 in UEFN vorgenommen. Danach war der eigentliche kreative Prozess sehr explorativ, weil wir während der Entwicklung des Spiels lernten, wie man UEFN benutzt."

Um die Filmtreue zu erhalten, mussten einige Assets überarbeitet werden. Lead Animator und CG Generalist Myles Low übernahm die Aufgabe mit Cinema 4D, weil er die Zusammenarbeit mit Unreal mag. Nachdem er die Astronauten-Assets in C4D gebracht hatte, um das Basismodell-Mesh anzupassen, optimierte er die UV-Map, um sie mit dem neu angepassten Mesh im UV-Bearbeitungsmodus abzugleichen, bevor er sie in Reallusion iClone für das Rigging und die Animation übernahm. Schau dir hier das Video hinter den Kulissen an.

Andere Assets wurden von Grund auf neu erstellt, um die Standardbibliothek von UEFN zu erweitern. Leveldesigner Sam Rebelo nutzte das Asset-Pack der Fortnite-Militärbasis, um das ursprüngliche Layout der Basis "Moontopia" zu erstellen. "Um den Gebäuden Leben einzuhauchen, haben wir zusätzliche 3D-Elemente in Cinema 4D erstellt, darunter animierte Beschilderungen und Requisiten, indem wir Standard-Modellierungs-Tools und gewürfelte UV-Maps verwendet haben, die mit dem Zauberstab-Tool in Paint erstellt wurden", erklärt Low. Die Elemente wurden dann in UE5 exportiert, um zusätzliche Shader zu erstellen, bevor sie in UEFN übertragen wurden.

Wie bei den meisten Projekten gab es auf dem Weg dorthin ein paar Herausforderungen und Überraschungen. Da sich UEFN noch in der Beta-Phase befand, gingen die meisten Blueprints und Partikeleffekte aus dem Teaser während der Migration zu UEFN verloren, so dass das Team nur noch über die Kunstwerke verfügte. "Unser Entwickler Ernesto Argüello musste die UEFN-Programmiersprache VERSE erlernen, um ein eigenes Meteoritensystem zu entwickeln, das sich flexibel an unsere Bedürfnisse anpassen ließ, aber nicht so viel Speicherplatz beanspruchte wie die Partikel", erklärt HaZ.

Außerdem gab es ein 400 MB-Limit für das gesamte Spiel, was unerwartet war. "Das war nicht nur knapp", erinnert sich HaZ, "sondern zwang uns auch dazu, die Wiederverwendung von Texturen und Meshes so zu gestalten, dass wir innerhalb dieses Speicherlimits die Filmtreue beibehalten und gleichzeitig die Größe klein und kachelbar halten konnten. Unser Entwickler Ryan Fleming hat UEFN bei der Optimierung und der intelligenten Nutzung von Fortnite-Geräten richtig gefordert.

Am Ende hat sich die harte Arbeit gelohnt, denn was "Moontopia" von vielen anderen Fortnite-Spielen abhebt, ist das filmische Gefühl, die Spannung und das Tempo. "Ich wollte nicht, dass erklärende Texte den Spielfluss unterbrechen, also haben Cinematics Artist Mark Cheng und ich die Eröffnungssequenz so gestaltet, dass sie sich wie ein Filmanfang anfühlt, der die Handlung einleitet, aber kurz gehalten ist, damit die Gamer mit dem Spiel weitermachen können", sagt HaZ.

Während "Moontopia" in Fortnite an Fahrt aufnimmt, plant HaZ bereits seine Weiterentwicklung und ist gespannt, wie die Gamer auf jedes Update reagieren. "Ich glaube, dass sich jedem, der eine Idee hat und experimentierfreudig ist, mehr kreative Möglichkeiten bieten werden", sagt er und fügt hinzu, dass Artists mit UEFN nun die Möglichkeit haben, Spielideen vor einem großen Publikum zu präsentieren. "Und es muss nicht komplex sein, sondern einfach nur Spaß machen!"

"Moontopia" ist auf PC und allen Konsolen, Nintendo Switch und Android erhältlich, indem du Fortnite startest und über den Discover Tab und dann den Island Code aufrufst: 3538-0241-3570.