Una familia visita uno de los últimos árboles de la Tierra en 'Monumento' Cómo se usó Maxon One para hacer un corto conmovedor sobre el cambio climático.

Una colaboración entre los cineastas experimentados Josh Johnson y Tim Maupin, "Monument" es un cortometraje con una conmovedora narrativa climática que combina acción en vivo y efectos visuales.

Para lograr el realismo tan importante para la historia, se utilizaron Cinema 4D, Redshift, After Effects, SpeedTree y muchas otras aplicaciones en el flujo de trabajo de posproducción. Terminada en 2021, “Monument” recorrió festivales y ganó el premio Essy a la mejor película de exhibición y al mejor drama en el St. Louis Filmmaker's Showcase en 2021. La película se estrenó en el sitio web de Film Shortage el 29 de julio de 2024.

Johnson y Maupin han trabajado juntos en proyectos ocasionales desde 2008. La inspiración para "Monument" surgió de su deseo de trabajar juntos en un proyecto personal centrado en VFX y el cambio climático. Llegaron a una historia sobre un viaje familiar por carretera para ver uno de los últimos árboles protegidos que quedaban.

"Era una mezcla de la idea de Josh de un mundo sin árboles y la idea del productor Anthony Nicolau de una familia en un viaje por carretera hacia un destino desconocido que resulta ser uno de los últimos árboles", recuerda Maupin, y agrega que ayudó a coser el concepto completo en conjunto, que "llega a la zona de 'Ricitos de Oro' de no ser demasiado desafiante, pero aún así muy impactante, tanto desde un punto de vista visual como de conciencia ambiental". 

El trabajo en el concepto y la campaña de Kickstarter comenzó en 2016, el rodaje tuvo lugar en el verano de 2017 y la postproducción comenzó ese mismo año. Ambos directores estaban trabajando en otros proyectos mientras hacían malabarismos con los extensos efectos visuales y el trabajo posterior de la película con los toques finales en 2021.

Ambos cineastas aportaron al proyecto una gran experiencia en efectos visuales, escritura, dirección, cinematografía y edición. Johnson tiene veintisiete largometrajes a sus espaldas, entre ellos “Hocus Pocus 2,” “A Ghost Story” , y “Native Son,” y ahora desarrolla sus propias ideas.

Maupin tiene un importante trabajo comercial similar detrás de él y ha escrito y dirigido múltiples cortometrajes premiados, incluido el piloto de una serie de ciencia ficción desarrollada conjuntamente llamada “HIVE”, y “The Last Generation to Die” ahora se está desarrollando su primer largometraje.

Al comentar sobre la colaboración, Maupin dice que ambos manejaron una gran combinación de todo en el proyecto. Sus roles se dividieron un poco más en la posproducción, con Johnson principalmente responsable de los efectos visuales y Maupin ocupándose de la edición, pero todas las decisiones aún se tomaron juntas.

Cinema 4D fue parte integral del flujo de trabajo VFX de Johnson desde el principio. “Nos permitió ejecutar y jugar con ideas y con la Integración Redshift pudimos probar configuraciones de iluminación súper rápido y obtener resultados fotorrealistas rápidamente”, explica. Se utilizaron las capacidades 3D de Cinema 4D para transformar la ubicación del bosque en un terreno árido utilizando objetos y materiales del paisaje con desplazamiento.

Otro conjunto de elementos clave que se realizaron con la ayuda de Cinema 4D y Redshift fueron el árbol de héroes y la cúpula transparente que lo protege. Al ser ambos parte integral de la historia, tenían que resultar creíbles una vez integrados en las películas de acción real. Johnson usó SpeedTree para crear el modelo de árbol de hojas verdes, luego lo sombreó, renderizó e iluminó con Cinema 4D y Redshift. Para que la cúpula pareciera real, comenzó con un material Redshift de vidrio Greyscalegorilla y refinó la aspereza y suciedad del vidrio según la toma.

El primer plano de la niña tocando el cristal es una mezcla de efectos prácticos y VFX. "No pudimos construir la cúpula completa, pero sabíamos que, si empezábamos con una lámina de plexiglás que ella pudiera tocar, la toma se vendería mucho mejor", señala Johnson. “Luego agregamos nuestro árbol CG detrás del plexiglás y Redshift nos permitió ajustar los ajustes de reflexión, rugosidad y transmisión deseados para que coincidieran con lo que filmamos”.

Sobre esa base, Johnson dice Cinema 4D y Redshift facilitaron la integración de los datos de seguimiento de la cámara 3D y entorno HDRI que se filmó en el set para obtener iluminación y reflejos correctos. “Esto realmente brilla durante el último plano general de la película, y si miras de cerca, también verás el reflejo de los actores en la cúpula generada por computadora. Logramos esto proyectando el metraje en geometría, y eso se reflejó en nuestra cúpula CG en Cinema 4D”.

El impacto de estas tomas es visceral. "Cuando la niña toca el cristal en el primer plano y en el plano general, lo sientes emocionalmente", dice Johnson. El público del festival está de acuerdo, y algunas personas comparten que sienten un poco de atracción al final cuando ven a los personajes mirando con nostalgia el árbol. "Algo allí les llega y es un sentimiento satisfactorio saber que hemos logrado ese objetivo".

Como su objetivo era inspirar conciencia sobre el cambio climático, el uso de máscaras durante la pandemia y la creciente frecuencia de eventos climáticos extremos añaden un impacto imprevisto a la historia. "Esperamos que la imagen de un árbol en la cúpula de cristal perdure mucho tiempo después de los créditos y que el público se anime a apoyar la lucha contra el cambio climático", afirma Maupin.

Mientras “Monument” cobra impulso, Johnson y Maupin continúan con sus propias historias y proyectos, que son más realizables con nuevas herramientas y tecnología. "La democratización del cine me entusiasma", afirma entusiasmado Johnson. “Cámaras, computadoras potentes y herramientas 3D, VFX y corrección de color ahora están disponibles a precios asequibles o incluso de forma gratuita. Creo que esto nos permite a los cineastas centrarnos más en la escritura, sabiendo que es posible obtener imágenes sorprendentes con los presupuestos más bajos”.