Une famille visite l'un des derniers arbres sur terre dans "Monument" Comment Maxon One a été utilisé pour réaliser un court métrage poignant sur le changement climatique.

Fruit de la collaboration entre les cinéastes chevronnés Josh Johnson et Tim Maupin, "Monument" est un court métrage au récit climatique poignant qui mêle prises de vue réelles et effets visuels.

Pour atteindre le réalisme si essentiel à l'histoire, Cinema 4D, Redshift, After Effects, SpeedTree et bien d'autres applications ont été utilisées dans le workflow de postproduction. Terminé en 2021, "Monument" a fait le tour des festivals et a remporté le prix Essy du meilleur film de présentation et du meilleur film dramatique au St. Louis Filmmaker's Showcase en 2021. Le film a été diffusé en avant-première sur le site web de Film Shortage le 29 juillet 2024. 

Johnson et Maupin travaillent ensemble sur des projets occasionnels depuis 2008. L'inspiration pour "Monument" est venue de leur désir de travailler ensemble sur un projet personnel axé sur les effets visuels et le changement climatique. Ils ont choisi de raconter l'histoire d'un voyage en famille à la découverte de l'un des derniers arbres protégés.

"C'était un mélange de l'idée de Josh d'un monde sans arbres et de l'idée du producteur Anthony Nicolau d'une famille en voyage vers une destination inconnue qui s'avère être l'un des derniers arbres", se souvient Maupin, ajoutant qu'il a participé à la mise au point de l'ensemble du concept. “Il était juste comme il faut, c'est-à-dire pas trop difficile, mais avec quand même beaucoup d'impact, à la fois d'un point de vue visuel et d'un point de vue de sensibilisation à l'environnement". 

Le travail sur le concept et la campagne Kickstarter a commencé en 2016, le tournage a eu lieu à l'été 2017 et la post-production a commencé plus tard dans l'année. Les deux réalisateurs travaillaient sur d'autres projets tout en jonglant avec les nombreux effets spéciaux et le travail de postproduction sur le film, dont les finitions étaient prévues pour 2021. 

Les deux réalisateurs ont apporté au projet une grande expérience en matière d'effets spéciaux, d'écriture, de réalisation, de cinématographie et de montage. Johnson a travaillé sur vingt-sept longs métrages, dont "Hocus Pocus 2", "A Ghost Story" et "Native Son", et développe désormais ses propres idées.

Il a écrit et réalisé de nombreux courts métrages primés, dont le pilote d'une série de science-fiction co-développée intitulée "HIVE", et "The Last Generation to Die", qu'il est en train de développer pour en faire son premier long métrage. 

À propos de cette collaboration, Maupin explique qu'ils se sont tous deux occupés d'un grand nombre de tâches sur le projet. Leurs rôles étaient un peu plus distincts lors de la post-production, Johnson s’occupant principalement des effets visuels et Maupin travaillant sur le montage, mais toutes les décisions étaient prises ensemble.

Cinema 4D a fait partie intégrante du workflow VFX de Johnson dès le départ. "Il nous a permis d'exécuter et de jouer avec les idées, et grâce à l'intégration de Redshift, nous avons pu tester des configurations d'éclairage très rapidement et obtenir des résultats photoréalistes très vite", explique-t-il. Les capacités 3D de Cinema 4D ont été utilisées pour transformer le lieu boisé en terrain aride en utilisant des objets et des matériaux de paysage avec déplacement.

Un autre ensemble d'éléments clés réalisés à l'aide de Cinema 4D et de Redshift était l'arbre « héros » et le dôme transparent qui le protégeait. Tous deux faisant partie intégrante de l'histoire, ils devaient être crédibles une fois intégrés dans les images en prise de vue réelle. Johnson a utilisé SpeedTree pour créer le modèle de l'arbre vert feuillu, puis l'a ombré, rendu et éclairé avec Cinema 4D et Redshift. Pour rendre le dôme réaliste, il a commencé avec un matériau Redshift en verre Greyscalegorilla et a affiné la rugosité et la salissure du verre en fonction de la prise de vue. 

Le gros plan de la jeune fille touchant le verre est un mélange d'effets pratiques et d'effets visuels. "Nous ne pouvions pas construire le dôme au complet, mais nous savions que si nous commencions par une feuille de plexiglas qu'elle pouvait toucher, le plan serait bien plus efficace", note Johnson. "Nous avons ensuite ajouté notre arbre de synthèse derrière le plexiglas et Redshift nous a permis de régler les paramètres de réflexion, de rugosité et de transmission pour qu'ils correspondent à ce que nous avions filmé.

En s'appuyant sur cela, Johnson explique que Cinema 4D et Redshift ont facilité l'intégration des données de suivi de caméra 3D et de l'environnement HDRI qui a été enregistré sur le plateau pour obtenir un éclairage et des reflets corrects. "Si vous regardez bien, vous verrez également le reflet des acteurs sur le dôme en images de synthèse. Nous avons obtenu ce résultat en projetant les séquences sur une géométrie, qui s'est ensuite reflétée sur notre dôme en images de synthèse dans Cinema 4D."

L'impact de ces plans est viscéral. "Lorsque la petite fille touche le verre en gros plan et en plan large, vous le ressentez émotionnellement", explique M. Johnson. Les spectateurs du festival étaient en , et certains ont confié qu'ils ressentaient une certaine tension à la fin lorsqu'ils voyaient les personnages regarder l'arbre avec nostalgie. "Quelque chose les touche, et c’était vraiment satisfaisant de savoir que nous avons atteint cet objectif.“

L'objectif étant de sensibiliser au changement climatique, l'utilisation de masques pour la pandémie et la fréquence croissante des phénomènes climatiques extrêmes ajoutent un impact imprévu à l'histoire. "Nous espérons que l'image d'un arbre dans le dôme de verre restera en mémoire longtemps après le générique de fin et que le public sera incité à soutenir la lutte contre le changement climatique", déclare M. Maupin. 

Tandis que "Monument" se fait connaître, Johnson et Maupin poursuivent leurs propres histoires et projets, rendus plus réalisables grâce aux nouveaux outils et à la nouvelle technologie. "La démocratisation de la réalisation de films me passionne", s'enthousiasme Johnson. "Les caméras, les ordinateurs puissants et les outils de 3D, d'effets spéciaux et de correction des couleurs sont désormais disponibles à des prix abordables, voire gratuitement. Je pense que cela nous permet, à nous cinéastes, de nous concentrer davantage sur l'écriture, sachant que des visuels étonnants sont possibles avec les budgets les plus bas."