In „Monument“ besucht eine Familie einen der letzten Bäume der Erde Wie Filmemacher einen ergreifenden Kurzfilm über den Klimawandel mit Maxon One umgesetzt haben.

Der Kurzfilm „Monument“, eine Zusammenarbeit der erfahrenen Filmemacher Josh Johnson und Tim Maupin, erzählt eine ergreifende Geschichte über den Klimawandel, die Realaufnahmen und visuelle Effekte miteinander verbindet.

Um den für die Geschichte so wichtigen Realismus zu erreichen, wurden bei der Postproduktion Cinema 4D, Redshift, After Effects, SpeedTree und viele andere Anwendungen eingesetzt. Der 2021 fertiggestellte Film „Monument“ lief auf vielen Festivals und gewann den Essy Award für den besten Showcase-Film und das beste Drama beim St. Louis Filmmaker's Showcase 2021. Der Film wurde am 29. Juli 2024 auf der Website von Film Shortage uraufgeführt.

Johnson und Maupin arbeiteten seit 2008 gemeinsam an dem gelegentlichen Projekt. Die Inspiration für „Monument“ entstand aus ihrem Wunsch, gemeinsam an einem persönlichen Projekt zu arbeiten, das sich mit VFX und dem Klimawandel beschäftigt. Sie entschieden sich für eine Geschichte über einen Familienausflug zu einem der letzten geschützten Bäume.

„Es war eine Mischung aus Joshs Idee von einer Welt ohne Bäume und der Idee des Produzenten Anthony Nicolau von einer Familie auf einem Roadtrip zu einem unbekannten Ziel, das sich als einer der letzten Bäume entpuppt“, erinnert sich Maupin und fügt hinzu, dass er geholfen hat, das ganze Konzept zusammen zu setzen, das den Sweetspot trifft, in der es nicht zu anspruchsvoll, aber trotzdem sehr eindrucksvoll ist, sowohl aus visueller Sicht als auch in Bezug auf das Umweltbewusstsein“.

Die Arbeit am Konzept und der Kickstarter-Kampagne begann 2016, die Dreharbeiten fanden im Sommer 2017 statt und die Postproduktion begann später im selben Jahr. Beide Regisseure arbeiteten an anderen Projekten, während sie die umfangreichen VFX- und Postproduktionsarbeiten für den Film erledigten, der 2021 fertiggestellt werden sollte.

Beide Filmemacher brachten eine Fülle von Erfahrungen in den Bereichen VFX, Drehbuchschreiben, Regie, Kameraführung und Schnitt in das Projekt ein. Johnson hat siebenundzwanzig Spielfilme realisiert, darunter Hocus Pocus 2, A Ghost Story und Native Son, und entwickelt nun seine eigenen Ideen.

Maupin kann auf eine ähnlich umfangreiche kommerzielle Arbeit zurückblicken und hat mehrere preisgekrönte Kurzfilme geschrieben und Regie geführt, darunter den Pilotfilm für die von ihm mitentwickelte Sci-Fi-Serie „HIVE“ und „The Last Generation to Die“, der jetzt zu seinem ersten Spielfilm entwickelt wird.

Über die Zusammenarbeit sagt Maupin, dass sie beide bei dem Projekt einen großen Mix aus allem gemacht haben. In der Postproduktion wurden ihre Rollen etwas mehr aufgeteilt, wobei Johnson hauptsächlich für die VFX verantwortlich war und Maupin sich um den Schnitt kümmerte, aber alle Entscheidungen wurden trotzdem gemeinsam getroffen.

Cinema 4D war von Anfang an fester Bestandteil von Johnsons VFX-Workflow. „Mit der Redshift-Integration konnten wir Beleuchtungs-Setups superschnell ausprobieren und schnell fotorealistische Ergebnisse erzielen“, erklärt er. Die 3D-Fähigkeiten von Cinema 4D wurden genutzt, um den Wald mit Hilfe von Landschaftsobjekten und Materialien mit Displacement in karges Gelände zu verwandeln.

Eine weitere Reihe von Schlüsselelementen, die mit Hilfe von Cinema 4D und Redshift realisiert wurden, waren der Baum und die durchsichtige Kuppel, die ihn schützt. Da beide in der Geschichte eine wichtige Rolle spielen, mussten sie glaubwürdig wirken, sobald sie in die Realaufnahmen eingefügt wurden. Johnson verwendete SpeedTree, um das grüne Baummodell zu erstellen, und übernahm Shading, Lighting und Rendering dann mit Cinema 4D und Redshift. Damit sich die Kuppel echt anfühlt, begann er mit einem Redshift-Glas-Material von Greyscalegorilla und passte die Rauheit und Schmutzigkeit des Glases je nach Aufnahme an.

Die Nahaufnahme des Mädchens, das das Glas berührt, ist eine Mischung aus praktischen Effekten und VFX. „Wir konnten nicht die ganze Kuppel bauen, wussten aber, dass die Aufnahme viel glaubhafter werden würde, wenn wir mit einer Plexiglasscheibe beginnen, die sie berühren kann“, erklärt Johnson. „Dann fügten wir unseren CG-Baum hinter dem Plexiglas hinzu und Redshift ermöglichte es uns, die gewünschten Reflexions-, Rauheits- und Transmissionseinstellungen so einzustellen, dass sie zu den Aufnahmen passten.“

Darauf aufbauend war es laut Johnson mit Cinema 4D und Redshift ein Leichtes, die 3D-Kameratracking-Daten und die HDRI-Umgebung, die am Set aufgenommen wurde, zu integrieren, um eine korrekte Beleuchtung und Reflexionen zu erhalten. "Wenn du genau hinsiehst, kannst du auch die Spiegelung der Schauspieler in der CG-Kuppel sehen. Das haben wir erreicht, indem wir das Filmmaterial auf eine Geometrie projiziert haben, die dann in Cinema 4D auf unsere CG-Kuppel reflektiert wurde."

Die Wirkung dieser Aufnahmen ist sehr emotional. „Wenn das kleine Mädchen das Glas in der Nahaufnahme und in der Totalen berührt, fühlt man es emotional“, sagt Johnson. Das Festivalpublikum stimmt dem zu. Einige Leute erzählten, dass sie am Ende einen kleinen Sog spüren, wenn sie sehen, wie die Figuren sehnsüchtig auf den Baum schauen. „Irgendetwas darin berührt sie, und es ist ein befriedigendes Gefühl zu wissen, dass wir dieses Ziel erreicht haben.“

Da sie das Bewusstsein für den Klimawandel schärfen wollten, verleihen die Verwendung von Masken durch die Pandemie und die zunehmende Häufigkeit extremer Klimaereignisse der Geschichte eine unvorhergesehene Wirkung. „Wir hoffen, dass das Bild eines Baumes in der Glaskuppel noch lange nach dem Abspann nachwirkt und die Zuschauer dazu bewegt, den Kampf gegen den Klimawandel zu unterstützen“, sagt Maupin.

Während „Monument“ an Fahrt aufnimmt, verfolgen Johnson und Maupin weiterhin ihre eigenen Geschichten und Projekte, die mit neuen Werkzeugen und Technologien leichter realisierbar sind. „Die Demokratisierung des Filmemachens begeistert mich“, schwärmt Johnson. „Kameras, leistungsstarke Computer und 3D-, VFX- und Farbkorrekturwerkzeuge sind jetzt zu erschwinglichen Preisen oder sogar kostenlos erhältlich. Ich denke, das erlaubt uns Filmemachern, uns mehr auf das Schreiben zu konzentrieren, weil wir wissen, dass spektakuläre visuelle Effekte auch mit kleinsten Budgets möglich sind.“