地球最後の木を訪れる家族を描く『Monument』 Maxon Oneを使って、気候変動に関する感動的な短編映画を制作。

ベテランの映画製作者ジョシュ・ジョンソンとティム・マウピンがタッグを組んだ短編映画『Monument』は、実写と視覚効果を融合させた感動的な気候物語です。

ストーリーに欠かせないリアリズムを実現するために、ポストプロダクションワークフローにはCinema 4D、Redshift、After Effects、SpeedTree、その他多くのアプリが使用されました。2021年に完成した『Monument』は、各種映画祭で上映され、2021年のセントルイス・フィルムメーカーズ・ショーケースでベストショーケース映画賞とベストドラマ賞を受賞しました。映画は2024年7月29日にFilm Shortageのウェブサイトで初公開されました。

ジョンソンとマウピンは2008年以来、時折共同プロジェクトに取り組んできました。『Monument』のインスピレーションは、VFXと気候変動に焦点を当てた個人的なプロジェクトで共同作業をしたいという彼らの願いから生まれたものでした。最後に残された保護樹の一つを見に行く家族のロードトリップの物語にたどり着きました。

「ジョシュの『木のない世界』というアイデアと、プロデューサーのアンソニー・ニコラウの『未知の目的地に向かう家族のロードトリップ』というアイデアが混ざり合ったものです」とマウピンは語り、全体のコンセプトをまとめ上げるのに尽力したことを付け加えました。「視覚的にも環境意識の面でも、挑戦的すぎず、それでいて非常にインパクトがありつつ、バランスがとれたいわゆるゴルディロックスゾーンに収まっています」。

コンセプトとKickstarterキャンペーンの作業は2016年に始まり、撮影は2017年の夏に行われ、その年の後半にポストプロダクションが始まりました。両監督は他のプロジェクトにも取り組みながら、広範なVFXとポストプロダクション作業を並行して行い、2021年に仕上げました。

両映画製作者は、VFX、脚本、監督、撮影、編集の豊富な経験をプロジェクトに持ち込みました。ジョンソンは、『ホーカス ポーカス 2』、『ア・ゴースト・ストーリー』、『Native Son』など、27本の長編映画を手がけており、現在は自身のアイデアを練っています。

マウピンも同様に、商業作品の豊富な実績を持ち、複数の受賞歴のある短編映画の脚本と監督を務めています。彼は共同開発したSFシリーズ「HIVE」のパイロット版や、現在初の長編映画として開発中の「The Last Generation to Die」を手がけました。

協力についてコメントし、マウピンは「二人ともプロジェクトであらゆることを幅広く担当しました。ポストプロダクションでは役割が少し分かれ、ジョンソンが主にVFXを担当し、マウピンが編集を担当しましたが、すべての決定は共同で行われました」と述べています。

Cinema 4Dは、ジョンソンのVFXワークフローの初期から不可欠なツールでした。「Cinema 4Dのおかげで、アイデアを実行して試すことができ、Redshiftとの統合により、照明のセットアップを非常に速くテストし、フォトリアルな結果を迅速に得ることができました」と彼は説明します。Cinema 4Dの3D機能を使用して、森林のロケ地を地形オブジェクトとディスプレースメントを用いたマテリアルで不毛な地形に変えました。

Cinema 4DとRedshiftのおかげで実現されたもう一つの重要な要素は、ストーリーの中心となる木とそれを保護する透明なドームです。これらは実写のプレートに合成されたときに本物に見えるものでなければなりませんでした。ジョンソンはSpeedTreeを使用して緑豊かな木のモデルを作成し、それをCinema 4DとRedshiftでシェーディング、レンダリング、照明しました。ドームをリアルに感じさせるために、GreyscalegorillaのRedshiftガラス素材を使用し、ショットに応じてガラスの粗さや汚れ具合を調整しました。

少女がガラスに触れるクローズアップシーンは、実写とVFXの融合です。「完全なドームを作ることはできませんでしたが、彼女が触れることができるプレキシガラスのシートから始めれば、ショットがよりリアルに感じられると分かっていました」とジョンソンは述べています。「その後、プレキシガラスの後ろにCGの木を追加し、Redshift を使用して反射、粗さ、透過設定を調整し、撮影した映像に一致させました。」

ジョンソンは、Cinema 4DとRedshiftを使用することで、セットで撮影した3DカメラトラッキングデータやHDRI環境を簡単に統合し、正確な照明と反射を得ることができたと述べています。「この技術は、映画の最後のワイドショットで特に際立っています。よく見ると、CGドームに俳優の反射も見えます。これは、映像をジオメトリに投影し、その映像がCinema 4DのCGドームに反射されることで実現しました。」

これらのショットの影響は感情に訴えるものです。「少女がガラスに触れるクローズアップやワイドショットでは、感情的な息吹を感じることができます」とジョンソンは言います。映画祭の観客も、キャラクターが木を切ない表情で見つめるシーンに心を引かれるとコメントする人もいました。「そのシーンに何かを感じてもらえたことに満足しています。」

気候変動への意識を喚起することを目指していましたが、パンデミックによるマスクの使用や頻発する極端な気候現象が物語に予期しない影響を与えました。「ガラスドームの中の木のイメージがエンドクレジットの後も長く残り、観客が気候変動との戦いを支持するきっかけになることを願っています」とマウピンは言います。

『Monument』が勢いを増す中、ジョンソンとマウピンは新しいツールと技術を活用して、それぞれのストーリーやプロジェクトを追求し続けています。「映画製作の民主化には興奮しています」とジョンソンは熱弁します。「カメラ、強力なコンピューター、3D、VFX、カラーコレクションツールが手頃な価格、あるいは無料で手に入るようになりました。これにより、驚くべき映像が低予算で実現可能であることを理解しつつ、映画製作者がより脚本に集中できるようになったと思います。」