2012 Roland Emmerich

C'est la nature quasi unique du projet qui a motivé Ivo Horvat à accepter de travailler en tant que superviseur du matte painting pour Roland Emmerich pour le film catastrophe 2012 récemment sorti. Lorsqu'il a signé son contrat, Horvat, matte painter de longue date, a donc fait partie intégrante d'une équipe de plus de 100 infographistes travaillant pour Uncharted Territory, société de production basée à Los Angeles qui a notamment coordonné la réalisation des effets spéciaux du film. Uncharted a opté pour la création d'un nouveau studio à partir de zéro dans les locaux de production de Sony Pictures.

Non content de coordonner le travail des matte painters sur le site et celui des infographistes des 14 sociétés externes ayant contribué au film dont Sony Pictures Imageworks, Crazy Horse Effects, Digital Domain et Double Negative, Uncharted a utilisé Maxon Cinema 4D afin de créer la masse de matte paintings requise par le film, notamment dans les scènes situées à Las Vegas.

Après avoir dépeint la destruction de la totalité du monde dans le film, les co-fondateurs d'Uncharted Volker Engel et Marc Weigert également co-producteurs et superviseurs des effets spéciaux, ont décidé d'engager des artistes en interne afin de prendre en charge les séquences de Los Angeles et Las Vegas. Au total, Uncharted a contribué à 422 plans séquence du film sur un total de 1315, dont 100 pour la séquence de Las Vegas, 120 pour celle de Los Angeles et le reste pour une scène de montagne enneigée qu'ils réalisèrent avec du travail sur fond vert et des ajustements au niveau du compositing. Rendez-vous sur le site web Uncharted Territory pour de plus amples informations.

Toute la difficulté avec LA et Las Vegas, déclare Horvat, résidait dans le fait que ces villes étaient quasi entièrement constituées d'images de synthèse et de matte paintings. Dylan Cole, un matte painter de l'équipe Uncharted a participé à de nombreuses contributions à la séquence de Las Vegas, dont le très dramatique plan séquence de la ville réduite en poussière. "Cette séquence était un défi tout particulier parce que je devais rendre visuellement compte de l'aspect d'une ville détruite tout en faisant en sorte qu'on puisse encore la reconnaitre comme étant Las Vegas," commente Cole.

Pour Alex Nice, qui utilise d'habitude 3D Studio Max et Maya, être membre de l'équipe des matte painters d'Uncharted pour ce film signifiait aussi apprendre comment utiliser Cinema 4D au fil du travail. Il reconnait avoir été plaisamment surpris. "Cinema 4D m'a rapidement séduit par sa facilité d'utilisation et sa rapidité,", affirme Nice qui a fréquemment eu à faire à des fichiers Photoshop d'une taille très importante, composés de centaines de calques. "J'ai été vraiment surpris par l'intégration quasi parfaite entre Cinema 4D et Photoshop. En quelques clics de souris, j'étais en mesure d'appliquer un calque Photoshop sur la partie de géométrie 3D voulue, je passais alors à la suivante.”

Même si les scènes de destruction constituent l'essentiel du savoir faire dont peut s'enorgueillir Roland Emmerich, beaucoup de temps a également été accordé à la représentation des survivants et à leur lutte à la suite du cataclysme s'étant déclenché sur terre. Steve Messing, un matte painter chez Crazy Horse Effects à Venice, Californie, a créé une scène mémorable où l'on peut voir un vaste camp de réfugiés au Tibet où les acteurs principaux du film finissent par arriver juste après le crash de leur avion dans les montagnes himalayennes voisines.

Après avoir reçu la séquence filmée d'un décor situé à Kamloops en Colombie Britannique qui comprenait trois misérables huttes le long d'une courte route poussièreuse, Messing a alors utilisé Cinema 4D pour construire un camp entier donnant l'illusion de s'étirer à l'infini. "Nous avons opté pour Cinema 4D parce que nous savions qu'avec un tel parralax, nous ne pourrions absolument pas le faire en 2D," se souvient Messing, qui mentionne par la même occasion que les vêtements flottant sur les cordes à linge du camp ont été réalisés grâce aux Dynamiques Soft Body de Cinema 4D. “Avec d'autres programmes, j'aurais du avoir recours aux services d'un spécialiste, mais grâce à l'efficacité des outils Cinema 4D, j'ai été en mesure de le faire moi-même," déclare t-il.

Michele Moen, un autre matte painter travaillant en interne pour Uncharted, a participé à la production de nombreux matte paintings de ce même projet dont un particulièrement difficile où l'on voit une ville entièrement dévastée en proie aux flammes. "Le texturage combinait huit scènes différentes et avait évoluait à tel point qu'il était devenu un gigantesque fichier Photoshop de 5-gigabits avec 200 calques, plutôt difficile à gérer," se souvient-elle. Chaque scène se devait d'être parfaitement composée avec ses propres images qui devaient rester calées tandis que la caméra se déplaçait, avec calques de fumée, ombres, rayons solaires et atmosphères dans Cinema 4D.

Interrogé plus avant sur les défis rencontrés par les infographistes travaillant sur ce film en particulier, Horvat met l'accent sur le besoin constant de créer des scènes aptes à relier de façon quasi parfaite les différentes techniques et méthodes de tournage utilisées en court de production. Pour la séquence de Las Vegas, par exemple, les scènes comprenaient à la fois des images de synthèse en totalité ou partiellement, des prises de vue en intérieur et en extérieur (venant souvent d'endroits différents), des écrans bleus, des mixtes entre images de synthèse et matte paintings—cette liste n'étant que partielle, elle aussi. “L'intégralité de la séquence est d'une continuité aussi parfaite que brutale. Chaque plan et angle de prise de vue étant choisi de façon à correspondre au but recherché que ce soit au niveau du montage, de l'intensité dramatique ou du décor", explique t-il. “Cinema 4D a joué un rôle très important pour moi dans la manière dont il m'a secondé pour obtenir tout cela. Je l'ai en effet utilisé de bien des façons différentes, du planning et de la prévisualisation jusqu'au matte painting en passant par l'animation, la modélisation, la projection caméra et le rendu.”