Creazione di personaggi per “One Piece” di Netflix con ZBrush Jaco Snyman, designer di personaggi protesici, spiega il workflow di Arlong, l'uomo pesce dai denti a sega.

“One Piece”, adattamento live-action della serie manga best-seller di Eiichiro Oda per Netflix, è ambientato in un mondo fantastico popolato da umani, animali e mostri. La serie segue le avventure dei Pirati di Cappello di Paglia alla ricerca del favoloso tesoro di One Piece.

La prima stagione comprende otto episodi caratterizzati dal lavoro dell'artista di character design protesico Jaco Snyman e della sua società, la Dreamsmith, già nota per “Mad Max: Fury Road” e “Raised by Wolves”.

Abbiamo parlato con Snyman e con il creatore di modelli Mathew Howard-Tripp del loro workflow digitale in cui ZBrush viene utilizzato per sviluppare i concept dei personaggi, creare le sculture finali e progettare i sistemi di stampi, consentendo al team di stampare in 3D, dipingere e applicare le protesi agli attori. In particolare, abbiamo chiesto come è stato creato Arlong, che impersona il cattivo con un naso piuttosto evidente.

Snyman: È stato Film Afrika, il nostro partner di produzione, a portarci a bordo del progetto. “One Piece” è un mondo unico con personaggi molto strani che mescolano caratteristiche animali e umane. Ci è stato chiesto di realizzare tutti i concept dei personaggi protesici, la scultura e la creazione degli stampi per lo spettacolo, inclusa la stampa, l'assemblaggio, la fusione, la fase di pittura, l'adattamento e il make-up.

Abbiamo realizzato circa dieci personaggi protesici completi, tra cui il personaggio del cattivo, Arlong, e i suoi due scagnozzi. Abbiamo anche realizzato maschere e protesi più discrete, tra cui una mascella di metallo, alcuni dettagli da pesce rosso e i baffi da ratto per altri personaggi.

Howard-Tripp: Le prime discussioni e concept si sono concentrati proprio sulla ricerca di un equilibrio tra lo stile manga e quello del mondo reale, nonché l'iperrealismo e le caratteristiche esagerate e tipiche dei cartoon, come le dimensioni delle pinne e delle branchie, la mascella metallica e il naso a dente di sega di Arlong. Il fatto che Oda-sensei facesse parte del team di produzione e approvasse tutti gli adattamenti e i design è stato di grande aiuto.

Snyman: Ho scolpito tutti i personaggi in ZBrush basandomi sui colloqui e sui riferimenti della pre-produzione. Il fatto che avessimo deciso di mantenere il mondo e i personaggi in scala umana è stato di grande aiuto. Abbiamo adattato l'altezza di Arlong e la lunghezza del suo naso a dente di sega per renderlo più credibile come creatura per metà umana. Ho realizzato una serie di bozzetti per mostrare diverse opzioni prima che l'attore venisse scritturato e che venisse approvato il look finale.

Non appena scritturato l'attore, ci è stata inviata a Città del Capo, via email, una scansione 3D completa del suo corpo. Su questi dati ho basato la scultura digitale finale con tutti gli elementi protesici e il costume. Ho usato il pennello "3dcw Fill" di Shane Olson, uno dei miei preferiti in assoluto, per ripulire i file grezzi della scansione 3D. Questo pennello calcola la media del disturbo di superficie, attenuando le pieghe accanto ai picchi senza distruggere i dati circostanti. È molto utile per rimuovere le texture di superficie con disturbo dalla scansione, preservando al contempo i dati anatomici e permettendoci di ottenere una rappresentazione accurata e realistica dell'aspetto del personaggio finale.

Per ottenere rapidamente una pelle realistica sulle mani palmate, ho trasferito le texture della pelle da mesh scansionate in 3D ad alta risoluzione di Ten24 e le ho proiettate sulle mie sculture 3D usando il plugin ZWrap. La texture della membrana tra le dita è stata scolpita manualmente in ZBrush.

Snyman: Dopo l'approvazione di un personaggio, abbiamo diviso la scultura digitale in varie sezioni in base alla complessità e alle dimensioni delle nostre stampanti Formlabs. Arlong aveva 3 pezzi: il viso, il collo e il naso extra-lungo, che è stato incollato durante l'applicazione. Anche la pinna dorsale, le mani palmate e i denti della creatura avevano i rispettivi stampi. 

Howard-Tripp: Gli strumenti per le hard-surface di ZBrush sono incredibili per la creazione di stampi digitali. Utilizziamo molto la funzionalità Dynamic, dove abbiamo un piano a cui possiamo aggiungere spessore in modo molto semplice. Ad esempio, per dividere lo stampo in sezioni, aggiungiamo una linea di taglio utilizzando un piano che pieghiamo e modelliamo. Poi basta premere il pulsante Dynamic per generare lo spessore. Gli impianti protesici vengono scolpiti con bordi sottili come la carta per poterli fondere perfettamente con la pelle e lo strumento Dynamic ci offre il pieno controllo della tolleranza e la precisione necessari per ottenere questi risultati.

Per descrivere il processo in modo più semplice, ho creato una stringa di operazioni booleane aggiungendo il busto della persona, la scultura e tutte le altre informazioni rilevanti. Ho sottratto tutto questo da una versione leggermente più grande dello stesso oggetto creando così uno stampo negativo con uno spessore ben preciso.

Poi ho diviso con cura lo stampo in parti più piccole, in modo da poterlo aprire facilmente una volta che la protesi finale fosse stata colata. Lo stampo viene stampato alcuni giorni prima per essere pulito, assemblato e lavorato in laboratorio.

Snyman: Era una grande responsabilità rendere giustizia a questi personaggi così iconici per i fan. Penso che abbiamo creato personaggi credibili e fedeli al mondo dei manga e degli anime. Sono orgoglioso del mio team e del nostro workflow che affianca artisti e tecnici, in particolare della mia troupe sul set che ha lavorato per innumerevoli ore alle applicazioni delle protesi per rendere tutto incredibile davanti alla telecamera.