Beneath the Skin(皮膚の下にあるもの) MadMicrobeは、スタジオの創立記念と才能あるチームを称えるために3Dアニメーションの短編を制作。

医療系アニメーターのJoel Dubin氏は、エミー賞を受賞したアニメーター兼監督のMitch Wishart氏と財務部長を務めるMike McIntyre氏と共に、5年前にペンシルバニア州フィラデルフィアにスタジオMadMicrobeを設立しました。それ以来、スタジオは、十数人のフルタイムの従業員がリモートで仕事をするまでに成長しました。COVID-19の前にこのビジネスモデルを確立していたことは、MadMicrobeにとって大きな収穫でした。

スタジオの設立5周年を記念し、MadMicrobeの才能あるアーティストチームにスポットライトを当てるため、Dubin氏はC4DとRedshiftを使用して、映画やテレビのタイトルようにデザインされた短編アニメーション「Beneath the Skin(皮膚の下にあるもの)」を制作しました。タイトルは、3D解剖学モデルのディテールを巧みにレンダリングしたもので、スタジオのチーム名が記されたクレジットがサウンドトラックのリズムに合わせてフェードインしたりフェードアウトしたりします。

スタジオの設立記念を祝って公開されましたが、当初このプロジェクトはそれが目的ではありませんでした。きっかけはMadMicrobe のクリエイティブ ディレクターである Dubin 氏が、週末に Cinema 4D で人間の骨格の解剖学的モデルを検索したことから始まりました。彼は、極力シンプルなモノトーンなルックを目指し、グレースケールのトーンと価値にフォーカスしながら、ライティングとテクスチャリングの良い練習になったと考えていました。彼は、タイポグラフィを組み合わせるインスピレーションを得て、『オルタード・カーボン』や『ウェストワールド』のようなタイトル・シーケンスについて考えるようになりました。

しかし、そのタイトルには誰が乗るべきなのか？ということを彼は考えました。そうしてMadMicrobe チーム全体にスポットライトを当てる方法を見つけたのだと、Dubin 氏は気付いたのです。

同じスタジオ内に席を置いているわけではありませんが、このチームの全員が積極的で仕事に貢献しています。雑談をよく行われ、作業中のクリップを共有したり、技術について話し合ったり、フィードバックをもらったりすることで、全員が集中力を保ち、インスピレーションを得て前進しています」。技術的な課題もみんなで協力して解決していきますし、仕事は大変ですが、いつも楽しそうな雰囲気があります。「私がこれまで働いてきたどのオフィスよりも、仲間意識があり、全員の士気が高まっていると感じています」とDubin氏。

エグゼクティブプロデューサーを務めるWishart氏も同意見です。「私たちは、チームの誰もが、それぞれの仕事を一人でこなしているように感じてほしくないと思っています。そして、私たちは皆で一つの目標に向かって仕事をしているという意識を持ち、それが私たちの活力になっているのです。」

昨年、MadMicrobe は英国に新しい支社を開設しました。これにより、英国/ヨーロッパのクライアントとの業務をよりグローバルに展開できるようになり、また、北米とヨーロッパの間でチームが生産性を維持できるタイムゾーンの数を増やしました。

チームのメンバーの場所に関係なく、各プロジェクトの話し合いでは、通常アートディレクター、プロデューサー、アニメーター、そして MadMicrobe の科学コンサルタントである Veronica Falconieri Haysが参加します。他のアーティストと一緒に科学的な参考資料や画像を確認するだけでなく、Dubin氏、Wishart氏、そしてスタジオのアニメーションディレクターであるAlan Smith氏は、ストーリーボードの視覚化やアニメーションの割り当てを始める前に、プロジェクトの台本を慎重に検討します。

「科学のストーリーを理解することは非常に重要ですが、楽しい部分は、細胞環境の実際のSEM（走査型電子顕微鏡）参考写真を見ながら、映画的な手法で各ショットにどのようにアプローチして視覚化か考えることです。科学は難解になりがちなので、科学とストーリーのメッセージ性を損なわないようにしながら、驚きと興奮を作品に盛り込むようにしています」とSmith氏は説明します。

MadMicrobe の仕事は科学的に正確であることが非常に重要です。チームが作成するアニメーションは、主に医療コミュニケーション機関や製薬会社向けのもので、特定の薬が体内でどのように作用しているか、あるいは病気がどのように進行していくかを描いています。そのため、Dubin氏とWishart氏は医療用アニメーションの制作に何十年もの経験があるにもかかわらず、医療の専門家特にスタジオようにCinema 4Dを使用して正確な3D分子モデルを作成し用意してくれるFalconieri Hays氏から話を聞くようにしています。。

「私たちは常に正確な分子モデルから始めるようにしています」とWishart氏は言います。ただ、重要な特徴はそのままに、医療機関向けのモデルをよりスタイル化した形で再構築することもよくあります。すべては、アニメーションがどんな視聴者を対象としているかによります。「医療関係者向けであれば、科学性の高いアニメーションにしますが、一般消費者向けであれば、もう少し楽しみながら、もう少しクリエイティブな表現をすることもあります」

医療系アニメーターがアートなタイトル制作に時間を費やすのは不思議に思えるかもしれませんが、決してそんな事はありません。医療系アニメーターやイラストレーターは、基本的には科学的なストーリーテラーであり、複雑で目に見えないことが多いプロセスや相互作用、反応を視覚的に説得力を持って理解できるようにすることを使命としています。そのためには、多少の芸術的なセンスが必要です。「モーションデザイナーやSF映画の監督のような目線で視覚的にアプローチすれば、より多くの観客の心に掴むことができます。『Beneath the Skin』を制作していたときも、そうした狙いがありました。

サウンドトラックに触発されカットもいくつかありますが、この作品を完成させるために必要なものをすべて揃えるのに彼は何ヶ月も苦労しました。このアニメーション作品は、シュールで抽象的なルックを目指して、身体の中から始まります。背骨をチラッと見せた後、カメラは鼻を通っていきます。

「鼻の奥にカメラを置いてから、こんなにも面白い写真が撮れるなんて、本当に驚きました。広角にして、大聖堂サイズの空間の中にいるような画角にして、頭上に垂れ下がっている鼻甲介が、まるで40フィートの高さの凍った津波のように見えました」と彼は振り返ります。

背骨の上に移動すると、カメラは片側に動脈が脈打つ皮膚のない人間の頭のショットに切り替わります。面白くするために、Dubin氏は、音楽のビートに合わせてリズミカルにアニメーション化できる要素をあらゆるショットから見つけようとしました。彼は、微妙な動きをサウンドトラックにつなげることで、すべてのショットに統一感をもたせました。

また、Dubin氏は、ズームを使ってモデルを非常に近くで撮影することで、モデルを引き立たせる方法を模索しました。このレベルではディテールが不足するため、Cinema 4Dのスカルプトツールを使ってディテールを追加することもありました。また、あるショットの歯や様々な血管など、より高い解像度でテクスチャを設定しました。タイトルシーケンスで最も興味深いのは、解剖学的にはほとんど認識できないことが多いということです。

「このプロジェクトは、クリエイティブなプロセスを信頼し、忍耐強く、考えすぎないようにする方法を学ぶのに役立ちました」医療の可視化に焦点を当てたアニメーターとして、日常の仕事に対する通常の思考モードからの脱却に役立ったと説明します。

「この分野に携わる私たちの多くは、人体解剖学に関わる新しいプロジェクトでは最も明快な方法でアプローチする習慣に陥ることがあります。しかし、カメラを動かして別の視点から被写体を見るだけで、イメージに新たな生命とドラマが生まれることもあります。そして、観客が興味を持ち続けてくれれば、何かを学んで帰ってくる可能性が高くなり、それが私たちの仕事のポイントです」