イグアナからドラゴンへ：愛するペットを3Dキャラクターに変身させる

アレクセイ・カスペルスキーは、ウクライナで育った受賞歴のあるデジタル彫刻家で、科学および医療のビジュアライズを専門としています。彼はZBrushコミュニティでもよく知られており、2016年には彼のアートワーク「Reptile Queen」で公式のZBrush「IMAGE of the Year」賞を受賞しました。

現在アメリカに拠点を置くカスペルスキーは、VFX、科学および医療アニメーション、さらにはAR/VRを専門とする360エージェンシーDagr Nott & Associates（DNA）のクリエイティブディレクターを務めています。彼の医療アニメーションの仕事、有名になったイグアナ、そしてそれをZBrushを使って彼が制作中のSF短編「Dragon and Me」のためにドラゴンに変身させた方法について話を伺いました。

あなたのことと、3D業界に入ったきっかけについて教えてください。

カスペルスキー：私は常に自然への情熱を持った夢想家でした。大学教育のおかげで、時間をかけて夢想家からクリエイターへと変わることができました。古典的な絵画や彫刻、そして3Dグラフィックスの技術を向上させることで、2006年に初めて3D彫刻家としての仕事を得ることができました。やがて、趣味をフルタイムの仕事に変え、その後科学と微生物学のアーティストになりました。

DNAでのクリエイティブディレクターとしての仕事は、私にとても合っていて、生命科学や生物学に常に興味を持っていました。私は自分よりも2〜3歳年上の学生向けの生物学の本を喜んで勉強していました。

2013年にアメリカに移住したのは、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）の可視化で国際的なWorld AIDS Dayコンペティションに勝った後のことです。ZBrushはウイルスキャラクターの開発に重要な役割を果たし、その作品は世界中の30以上の雑誌や本に掲載されました。このコンペティションでの勝利は、多くの扉を開け、たくさんのオファーを受けることができました。

タメルランはあなたの作品によく登場します。彼について教えてください。

カスペルスキー：ドラゴンと恐竜は私のライフワークで、子供の頃は「恐竜の男」として知られていました。イグアナはそれらの壮大な古代の生き物に最も近い存在です。彼らは野生動物ですが、家庭でペットとして飼うこともできます。ウクライナに住んでいたときに最初のイグアナを飼いましたが、アメリカに移住するときにそのイグアナと別れなければなりませんでした。その種類の動物は飛行機に乗せられないからです。

それはつらい決断でした。「Reptile Queen」という作品は彼に捧げたもので、今でも自分が裏切り者のように感じています。数年後、仕事を失い、ビジネスパートナーとともに自分の医療アニメーションスタジオを立ち上げることに決めましたが、成功するまでには数年かかりました。さらに、非常に複雑で高額な手術が必要な健康問題があり、精神的にも良い状態ではありませんでした。

仲間の動物がいることで恩恵を受けるだろうと思い、夢だったイグアナのタメルランを買いました。彼はアルビノで、タメはほとんど盲目です。その当時、私自身も傷ついていたため、予想以上に強い絆を築くことができたのだと思います。

「Dragon and Me」のInstagramアカウントには37万人以上のフォロワーがいますね。

カスペルスキー：はい、「Dragon and Me」のアカウントは楽しみのために始めたもので、真剣に考えてはいませんでした。しかし、すぐに何千人もの人々が毎日私たちをフォローし始め、タメとの交流をオンラインで投稿することで、人々に良いエネルギー、温かさ、そしてポジティブな感情を共有していることに気づきました。

あなたのプロジェクトについて教えてください。

カスペルスキー：大人向けの童話をフランク・フラゼッタとボリス・バレホの視覚スタイルで描いた短編映画に取り組んでいますが、SFの要素も含まれています。これは、突然異常で超自然的なことに遭遇し、運命を左右する選択をしなければならない男の物語です。ドラゴンは二次的なキャラクターであり、仲間として登場し、ドラゴンと人間の関係が焦点となります。

私の頭の中には、現実的でリアルなものを思い描いていますが、それでも魔法のようでユニークなものと見なされるでしょう。最も重要なのは視聴者の心に触れる物語であり、彼らが自分自身の中に何かを見つけ、主人公に共感してくれることです。それが私の目標です。

脚本は完成しており、音楽のために作曲家と一緒に仕事を始めました。他の分野のアーティストと協力してユニークな体験を作り出すことを誇りに思います。これは魔法のようなものになるでしょう！

Maxonのスポンサーのおかげで、貯金を増やし、いくつかのシーンを撮影することができました。特に、ドラゴンについての映画を作るなら欠かせないドローンショットを含めてです。最初の4分間はすでにコンポジットされており、今のところその出来にはとても満足しています。

また、ドラゴンが水中から出現する非常に複雑なシーンにも取り組んでいます。水のシミュレーションを行ったことはありませんでしたが、非常に興味深い経験となっています。

ZBrushでドラゴンをモデリングする際のワークフローについて教えてください。

カスペルスキー：最初からモデルを正確に作るのは大きな挑戦でした。ドラゴンが人間とやりとりするクローズアップシーンの複雑さを処理する予算や人手がないことは分かっていました。

クリーチャーが人間の上に座ったり、肩に着地したりするシーンは、最も時間がかかり費用もかかります。私の解決策は、クローズアップシーンにはイグアナのライブ映像を使用し、それ以外のシーンには3Dドラゴンモデルを使用することでした。

ZBrushで10か月間、300枚の参考写真を使ってモデリングした結果、出来上がった3Dモデルは実物の動物に可能な限り近いものとなりました。余暇の時間を費やして、イグアナの細部や微妙なニュアンスを捉え、実物にできるだけ近いデジタル再現を作り上げることに没頭しました。

その作業は非常に集中して行ったため、妻は私の顔を忘れかけるほどでした。しかし、彼女は私の専念と目標に理解を示し、尊重してくれました。それに感謝しています。今、誰かが「これは世界で最も詳細なイグアナの3Dモデルだ」とメッセージを送ってくれたら、それだけで十分です。

他の製作工程について教えてください。

カスペルスキー：家にはグリーンバック映像を撮影する専用の部屋があります。これを3Dトラッキングして、Unreal Engineの環境と融合させようと考えています。プロダクションレベルの品質にはならないでしょうが、自分がやりたいことを達成するには十分です。

モデルは準備が整い、リギングも完了しています。現在、アニメーションサイクルや簡単な動きのライブラリを作成中です。また、カメラやドローンからの映像と3D映像を組み合わせるワークフローも整理しています。さらに、YouTubeショートのシリーズとしても、将来的に長編の文脈でも意味を持つスピンオフのプロットストーリーに取り組んでいます。

このプロジェクトには他に誰が関わっていて、資金提供の方法は？

カスペルスキー：友人や同僚の助けがなければ、このプロジェクトをここまで進めることはできませんでした。私の妻、エレナ・カスペルスキーはこのプロジェクトの2Dアーティストです。コンサルティングサイドでは、アレックス・リアザノフ、パリス・ホール、ルーカス・ロンジアート、マーカス・オットソン、ダン・カッチャーに感謝しています。トルオンがリギングを手伝ってくれました。オルハ・パルチュクとジェイソン・スニーマンがアニメーションの技術を共有してくれました。サムエル・ヴォナが作曲家で、ジョナサン・シモンズがSophoria AcademyのCEO兼共同創設者です。

最後に、Patreonでプロジェクトをサポートしてくださっている皆様、そしてInstagramのスポンサー購読者の皆様に非常に感謝しています。皆さんの私の夢への信頼が、かけがえのない動機となっています。

セバスチャン・ベッカーはMaxonのシニアライターです。