Que sonne la cloche Peu de temps après avoir été initié à Cinema 4D, l'étudiant Matthias Ries a réalisé un court métrage avec un personnage animé complexe et un voyage émotionnel unique.

Matthias est actuellement étudiant en conception de médias à l'université de Münster (Allemagne) où il s'est principalement consacré à l'illustration au cours de ses quatre premières années de formation. Son intérêt pour la 3D s'est révélé à l'occasion d'un cours en scénarisation lorsqu'il s'est aperçu que de nombreux étudiants travaillaient en s'aidant de logiciels 3D. C'est pourquoi Matthias a sauté sur l'occasion qui se présentait à lui lorsque l'école lui a proposé un cours sur l'animation et le rigging de personnages avec Arndt von Koenigsmark comme professeur.

Sa curiosité initiale s'est vite transformée en véritable enthousiasme, ce qui a motivé Matthias à développer un personnage complet et à le faire apparaitre dans un court métrage pour son projet semestriel. Matthias a apporté un soin tout particulier dans la conception de son personnage. Il est notamment passé par différents stades d'évolution allant d'un wombat en forme d'oeuf jusquà la forme finalement retenue – une marionnete avec une tête en forme de cloche. Ce dernier personnage était de fait le reflet de Matthias : totalement submergé par une perpétuelle agitation et en quête de sa propre paix intérieure.

Une fois ses idées mises sur papier, Matthias a commencé à modéliser son personnage dans Cinema 4D tout en s'assurant qu'il serait pleinement animable. Cela comrpenait entre autre la modélisation de l'orifice d'ouverture de la cloche qui devait pouvoir être transformé via la fonction Morph Target sans toutefois compromettre sa forme. Les genoux et le manteau du personnage devaient aussi être correctement modélisés ; c.a.d, de façon à ce que les jambes demeurent d'un aspect correct après avoir été pliées au niveau du genou. Etant donné la forme en cloche du manteau, Matthias n'a pas été en mesure d'animer ce dernier en ayant recours à une simulation type Tissu, qui n'aurait quant à elle de toute façon pas pu fournir le niveau de contrôle souhaité pendant l'animation. C'est pourquoi Matthias a tout simplement développé une configuration sur-mesure lui offrant davantage de contrôle.

Matthias a également développé son propre rig pour le reste du personnage. Le fait qu'il ne disposait d'une expérience que de six petits mois dans l'utilisation de Cinema 4D est un hommage tant pour les dons de Matthias que pour la simplicité d'apprentissage de Cinema 4D. Un autre facteur important résidait dans l'expertise de son professeur Arndt von Koenigsmarck. Après avoir terminé le cours dispensé par Arndt, Matthias a pu néanmoins bénéficier de l'aide à la fois rapide et complète de l'équipe du support technique Maxon. Matthias déclare notamment “… j'ai vite découvert que Cinema 4D était un logiciel qui pouvait facilement être appris tandis que la plupart des autres applications empêchaient pratiquement les débutants d'apprendre à les utiliser !”

De fait, Matthias a appris tout ce dont il avait besoin sur le tas, au fur et à mesure des nécessités et des compétences requises par le projet. Matthias explique ainsi comment il a appris le système d'animation non-linéaire : “Je suis tombé un peu par hasard sur cette fonction lorsque j'ai commencé à créer le premier cycle de marche. Je me suis dis qu'il me serait utile et j'ai passé le reste de la journée à apprendre comment utiliser le système. Un jour après, j'étais capable d'enregistrer le cycle de marche en plusieurs clips de mouvement pour les appliquer ensuite au personnage dans des fichiers différents et les mixer avec d'autres mouvements."

Cette approche s'est avérée parfois nerveusement éprouvante tout simplement à cause du manque d'expérience, d'où des erreurs de débutant. Matthias a passé à nouveau toute une journée à apprendre une nouvelle et très utile fonction qu'il avait découvert dans Cinema 4D. “En fin de compte, cela m'a aidé à hisser mon flux de production à un niveau d'efficacité satisfaisant, ce qui m'a à son tour aidé à gagner du temps et s'est avéré très précieux chaque fois que quelque chose se passait mal ou devait être réparé, surtout à la fin du projet.”

Après que tout ait été modélisé et ajusté, le rendu a pu commencer via un réseau constitué de six Mac Pro. Le rendu s'est achevé en six jours, chaque image mettant de six à dix minutes pour être calculée - et tous les disques durs étaient saturés. “Les administrateurs système étaient assez mécontents car j'ai quasiment bloqué les ordinateurs à cause de mes disques durs externes," se remémore Matthias.

La composition des couches de rendu a été ajustée dans After Effects ; la touche finale consistant à ajouter la bande son. Un musicien du coin a fourni les sons qui ont été enregistrés dans son studio personnel. Après six mois de planification et développement plus six mois de production avec Cinema 4D, on peut dire que le résultat est tout à fait honorable. Il a d'ailleurs reçu les éloges de tous ceux qui ont pu voir l'animation finalisée. “L'animation 3D n'a pas joué de rôle majeur dans mes études mais je vais vraiment l'utiliser de plus en plus pour mes futurs projets maintenant que j'ai appris comment utiliser Cinema 4D !”.